金字塔習慣性顛倒
在這世界上，但凡叫個塔，能在地上戳得住，都得下麵大來上麵小，否則就立不住;即使勉強立住了，也久不了。金字塔尤其如此，上尖下方，堂堂正正。想把塔倒過來的人不是沒有，比如狗肉將軍張宗昌的《效坤詩抄》裏，就有這樣的大膽設想。好在，即便是張宗昌，也隻是想想而已，並沒有動真格地把塔倒過來，過一把“下麵細上麵粗”的眼癮。
人的社會等級也像是塔，但是，這種塔跟人間石砌磚壘的塔不一樣。跟金字塔一樣由上至下人數逐漸增加者有之，中間大兩頭小者亦有之，甚至上麵大底下小者也不是沒有。在官僚體係中，一旦建構等級的規矩變得不那麼嚴了，最後一種情況特別容易出現。
魏晉南北朝時期，選官實行九品中正製度。所謂九品，就是把士人分成九個等級，以備吏部選拔。由於當時門閥勢大，因此，九品的分類標準中，有門第一項。但在開始的時候，門第的講究還沒有很過分，多少還要講點德與才。大門檻出來的人，下沉到下三品自是不可能，但實在人品才學提不起來的個別人，名列中間三品，也不是沒有。九品之中，上三品說起來都屬於上品，而第一品專屬皇族，等於沒有。剩下的就是二品、三品，而二品最優，人稱“灼然”，萬人矚目。最初能名列二品者尚少，要出身好，學問也要有點。但是，隨著這種製度的推行，不唯門第越來越講究，上品無寒門，下品無士族。原來用於給士人分類劃等的中正官，沒有用了，幹脆由吏部直接看士人的譜牒劃等，而且稍微像點樣的士人，都往二品裏擠，給個三品，大家都覺得像是受了侮辱。如果覺得自家門第有點不夠高，可以借婚姻高攀，大不了搭點銀子給對方。如果嫌婚姻費事，就直接假造譜牒，假托高幹子弟，也可以蒙混過關。這樣一來，到了南朝，九品就剩下了兩品，上品和下品，上品就隻剩下一個二品，大大小小的紈絝子們，都擠在灼然二品隊伍中，浩浩蕩蕩。
有門第限製的九品中正製尚且如此，沒有太多門第因素的官爵等級，就更容易犯上大下小的病。中國的官僚帝國自秦漢始。秦朝二世而亡，官爵沒有來得及濫，皇帝就換姓了;漢朝就麻煩，西漢初年，封侯是件天大的難事，做到二千石(太守)，也相當不容易，到了晚期，就二千石滿街走，關內侯濫羊頭。唐朝官銜上掛上中書門下平章事字樣，就是宰相，一人之下，萬人之上，了不得。然而到了朝代的晚歲，大大小小的軍閥，官銜上都掛中書門下平章事，滿地宰相。