曹參的時代，承秦末大亂，人口減半，六國貴族豪強已經被秦剪滅殆盡，社會組織也被破壞殆盡，社會隻有按自然規律，慢慢恢複元氣，國家才有指望。這時對社會恢複最大的敵人，不是別的，就是來自政府的權力。因為這個時候，隻有政府是社會上唯一有組織而且有強力的勢力，而且這個勢力，沒有什麼東西可以與之抗衡。但是作為政府官吏，恰恰有自身的強烈衝動，出來指手畫腳，為公也罷，為私也罷，一時間難說清楚。總之，從長遠看，做就比不做更不好。顯然，此時的最高行政長官，能夠做到最好事情，就是什麼都不做，盡量抑製官吏的衝動。這一點，曹參做得很好，當然，當時的“老板”配合得也好皇帝身子弱，沒主意，又好色，不當家。當家的呂後，隻關心自己和自己家族的地位，別的都馬馬虎虎可以將就。漢初尊崇黃老，有案可稽的記錄，自曹參始，據說是膠西蓋公的主意。曹參做丞相前，請教了本地的儒生，結果言人人殊，沒有一個人說的合他的意，隻有蓋公的清靜無為，才真正打動了他。當然，也隻有這個主意，才真真合乎時代的需要，後來很得史家稱道的文景之治，恰是曹參開的頭。事實證明，合乎時代需要的作為，最難的恰是不作為，因為古今中外的政府官吏，別的好說，讓他們盡量少作為，不生事，的確太難了。
王導之世，門閥豪族勢力已成，而且斷送了西晉江山。社會對新王朝的呼喚，是抑製門閥豪強，獎拔草萊，恢複中原，改變政府由門閥士族壟斷的局麵。然而，王導卻一麵模棱兩可，在南渡的中原門閥和江南豪族之間搞平衡，一麵放縱門閥豪族把持政權，胡作非為，從而換取他們的支持。等於是說，王導處在一個本該抑製政府官吏的時候，恰恰不抑製，反而更加放縱。僅僅由於進入中原的各個遊牧民族之間的爭鬥，以及中原漢人對本族王朝的依戀，才使得偏安的小朝廷得以苟延。這樣的丞相，這樣的聵聵，當然沒法得分。
對於政府而言，無為是種境界。在這種境界裏，民間社會可以自然地生長，實現自己的均衡發展。但是，隻有在抑製了官吏的權力衝動的情況下，無為才有可能。