第二天，波洛先生去餐車吃午飯晚了一點。那天早上，他起得很早，早飯幾乎是獨自一人吃的。整個上午，他都用來仔細地再次閱讀把他召回倫敦的那件案子的筆記。他差不多沒有見到自己的女伴。
已經坐在桌邊的鮑克先生，對自己的朋友作了一個歡迎的手勢，請他坐到對麵的空位子上。波洛一坐下來，立即發現自己坐在受到款待的席位上了，這張桌子第一個送菜，是最精美的菜肴。飯菜真是好得異乎尋常。
直到他們吃著美味的幹乳酪時，鮑克先生才把自己的注意力從飯菜轉到閑聊上來。真是樂天飯菜香啊！
“唉！”他歎了一口氣說，“要是我有巴爾紮克的天才該多好啊！我就可以把這種景象描寫一番了。”
他揮了揮手。
“這倒是一個主意。”波洛說。
“哦，你讚同？我想，這還沒描寫過吧？不過──這適合寫成傳奇故事，我的朋友。我們周圍的這些人，屬於不同的階級，不同的國家，有著不同的年齡。在定三天之中，這些人，這些互不相識的人，相聚在一起。他們睡、吃在同一個車頂下，他們彼此都不能離開。而三天一過，他們又都分道揚鑣，各奔前程，也許這一輩子再也不見不到了。”
“不過，”波洛說，“假如出了事故──”
“哦，不，我的朋友──”
“從你看來，這令人遺憾，我同意。不過讓我們暫且做這麼個假設吧。那樣，也許這兒所有的人都會聯係在一起──被死亡聯係在一起。”
“再來點別的吧，”鮑克先生說著，慌忙倒酒。“你真瘋了，我親愛的。也許是消化不良吧。”
“確實如此，”波洛表示同意。“敘利亞的飯食，我的胃不太適應。”
他呷了一口酒，然後，往後一靠，若有所思地用目光把整個餐廳掃視了一圈。
這兒坐著十三個人，而且正如鮑克先生說的那樣，屬於不同的階級，不同的國家。
他開始研究起他們來了。
坐在他們對麵一張桌子旁的是三個男人。他猜測，他們是單身旅客，這是憑著餐車侍者的正確判斷，給分類安排在這裏的。一個身材魁梧、皮膚黝黑的意大利人正在興致勃勃地剔牙齒。他對麵是個瘦小、端正的英國人，他有著一張受過良好訓練的傭人的臉。英國人旁邊是個大個人美國人，穿著一件花哨俗 氣的西裝──可能是個旅行推銷員。
“你一定會會大大成功。”他帶著很重的鼻音說著。
意大利人拔出牙簽，以便捏著它隨意地做手勢。
“當然，”他說，“那這（隻）是我說的時間問題（題）。”
英國人朝窗外看著，一邊還在咳嗽。
波洛的目光繼續掃過去。
一張小餐桌旁，筆挺地坐著一位他從未見過的最最難看的老太太。特別的難看──與其說使人討厭，不如說令人迷惑。她筆挺地坐著。脖子上掛著一串很大的珍珠，看上去似乎不大可能是真的。她的兩手戴滿戒指。黑貂皮外套向後推在肩上。