葉湲拜了管元先生為師，鄭氏也很是歡喜，說好待年後天暖和，症氣散了每日送山上習書作畫。
葉湲卻覺得沒那麼容易離開城裏，問鄭氏：“父親不帶我們外任，但祖母怎麼會許我們住到鄉下？”
鄭氏道：“她自然是首肯的，隻是府裏的小爺都在書院讀書，莊子和書院總要人打理，西府二太太要在城裏陪著你二姑永青學規矩待嫁，自然沒空下鄉來，你大伯娘要管家，二伯娘要伺候你二伯，自然都沒空，可不落下我來？”
葉湲一想倒是，便笑道：“幸好母親是三媳婦，不用管家。”
鄭氏卻不見歡喜，低頭看賬冊，“那是因為母親笨，你祖母才不叫我在眼前伺候的，有什麼歡喜的？”
葉湲知道母親心重，總覺得婆婆因為沒讓葉永明納妾而不喜歡自己，便哄母親道：“在我心裏，娘是最聰明最漂亮的母親了，祖母心裏也都明白母親的好，若不喜歡母親，會是這般模樣？”
鄭氏卻怔怔的，說起婆婆，倒勾起前時心事了，三爺要外任不帶家眷，起居誰去服侍照顧？前時老爺外任時，婆婆未隨任，便是叫了涓姨娘隨著服侍，這次會不會趁機又塞一個人隨著爺去服侍？鄭氏想到這些，便有些心慌意亂，吩咐葉湲回自己屋子，自己則吩咐人去莊外接回城今日回來的葉永明，這天都快黑了，怎麼還沒回來，莫不是路上出了意外？
常瑞受了吩咐，帶著人和燈籠在大門外接葉永明，遠遠聽見馬蹄聲，便迎了上去，給葉永明請了安，抬眼便見後還跟著一輛大車。葉永明翻身下馬，咳嗽一聲，望了眼大車，說道：“車趕到後院。”常瑞疑惑，葉永明也不好解釋，大踏步入內。
路上，葉永明的步子便慢了下來，一會兒如何和妻子說明？老爺今日叫了他，好一生教訓，說他子嗣單薄，卻不思納妾，不為家族開枝散葉，愧為人子，難對祖宗，又說他孤身任外，怕他淒苦，故給了他院中的青霞隨著伺候他。葉永明先時可以拒絕母親往他屋裏塞人，以幼時的陰影讓母親心軟，但對父親，他可不敢有半句妄言，一句妾室不好的話還未說出，便被父親一通喝罵了回去。
他本想拖著，先接了青霞到他院子，自己回鄉下陪妻兒便完，老爺卻看出他的心思，叫人備了車子，將青霞和一個伺候的小丫頭塞進去，叫他帶著鄉下，先給鄭氏磕頭，學點規矩，年後隨著他去大同外任。
葉永明揉了揉眉心，想著妻子，又想起青霞，那青霞，是個極為溫柔美麗的女子，是老爺從南方帶來的，說話軟糯如蜜，行動似柳扶風，很是叫人心動，二哥眼熱的不行，不想老爺卻是不給，最後卻是給了自己。葉永明對外說的對幼時被妾室欺負的陰影，也不過是托詞，他與妻子向來感情極好，憐她幼時失祜，又對自己情重，自不願做那些傷妻子心的事，卻並不代表他對美人無動於衷，剛才一句不帶青霞來山莊的話說出來，青霞立馬就淚眼朦朧，但見青霞梨花帶雨的模樣，他後麵那句重話就說不出來了。原來，自己也不是情聖，葉永明自嘲。
鄭氏聽見葉永明回來，已迎到門邊，才剛一句“爺辛苦了”出口，便見後麵跟著一個著淺紅衣衫的婀娜女子，鄭氏的笑容漸漸消失，看向葉永明，葉永明垂下眼眸，不敢對鄭氏的視線，隻說：“這是老爺院裏的青霞，說是送來伺候你的。”
伺候自己？鄭氏的心針般刺了下，這幅模樣，這幅情景，又穿著紅，哪裏是伺候自己，分明是伺候他的吧？鄭氏隻覺得萬箭攢心，卻不能立馬翻臉，又換了笑臉道：“老爺給的，真是好模樣，妹妹快過來我瞧瞧。”
青霞早伏身拜了下去，鄭氏不肯受禮，斜眼看葉永明，葉永明板著臉，隻道：“以後就是自家人了，你就受了吧，不然她以後怎麼做人？”
鄭氏聽葉永明這樣就護著青霞，捏著帕子的手都要掐破掌心，但依舊笑著坐下，讓青霞拜了主母，青霞又要敬茶，葉永明卻道：“茶就不必了。”揮手叫青霞退下，青霞抬頭可憐楚楚地看向葉永明，葉永明避開她柔似水的目光，說道：“退下吧。”
青霞福了福，退了下去，屋裏隻剩下葉永明夫婦，鄭氏笑著道：“我去吩咐人收了西廂，安置青霞，幾個丫頭都懶散慣了，別收拾不好，委屈了她。”
葉永明拉住鄭氏的手，臉有慚色，“委屈你了。”
鄭氏眼圈發酸，卻不肯落淚，強笑著說：“爺說哪裏話，早就該給爺安排個屋裏人，總不能叫爺總為難自己。再者爺年後就去外任，孤身一人沒人伺候也總叫人不放心，老爺如此安排甚好，倒是我疏忽了。”