宋易恩站在安慶大營轅門外躑躅徘徊，臉色蒼白，神情帶著幾分絕望，不知在營外徘徊了多少圈，仍遲遲不願邁進一步。
宋易恩是弘治八年的三甲進士，三甲進士的學名叫“賜同進士出身”，科考裏麵，但凡被三甲錄取，成績已算是很差了，屬於進士裏麵墊底的角色，遠遠不如庶吉士那麼風光，朝廷給三甲進士分配的工作也不會太好，地方首官是不用指望了，那是頭甲二甲才有機會分到的，想當地方首官，就算是頭甲二甲也得在翰林院苦熬幾年資曆。
朝廷分給三甲進士的工作大抵都是一些輔官，如果是京官，大多是某某司庫，某某主事等等，如果是地方官，則大多是某府推官，照磨等等，這種工作既沒油水，還得每頂著上司的唾沫星子忍辱負重。
宋易恩也是三甲進士，但他卻是南直隸池州知府。
如果鑽營賄賂也算一種本事的話，宋易恩的知府之職就是靠他的本事爭來的。
當官和做生意一樣，有賺也有賠，同樣是以本求利。首先要大把撒銀子，賄賂上官，賄賂吏部，賄賂一切有可能擋住自己前程的人，於是，三甲進士隻熬了短短幾年，宋易恩便調任出京，輕鬆且風光地赴任池州知府。
既然上任地方首官了，當初撒出去的銀子當然要考慮收回來，不僅要收回成本，而且要大賺特賺，正所謂“千裏做官隻為財”，宋易恩於是很輕鬆地邁進了回本盈利階段。
和楊廷和的毛病一樣，宋易恩求財不太講究，不論四麵八方的錢財，統統來者不拒，池州離安慶不到百裏，可謂相距咫尺，恰好又處於安慶到南京的必經之路上，於是某年某月的某一，寧王朱宸濠的禮單送進了宋易恩的府上，宋易恩非常爽快地笑納了，而且一納便是很多年。
時至今日，宋易恩終於嚐到了當年納賄的惡果，這也是今日他為何站在安慶大營外的原因。
拿人錢財，與人消災，這句老話流傳了千百年，自然有它的道理。
站在轅門外，宋易恩蒼白的臉頰上冷汗潸潸滑落，無神的目光呆呆注視著營盤正中飄揚著明黃龍旗的帥帳，當今子穩坐帳內，而他，卻被朱宸濠逼迫著將子誘騙出營。
這將是怎樣禍延九族的罪名啊！
然而宋易恩卻沒有選擇，禍延九族對他而言根本沒有任何威脅，因為他的九族此時已牢牢掌握在朱宸濠的手心裏。
幹這件事，隻死宋易恩一個，不幹這件事，死宋易恩九族，包括他自己。
這是朱宸濠給宋易恩的選擇，很殘酷。
於是宋易恩今日此時，不得不站在安慶大營外。
失魂落魄地在轅門外呆立許久，夏日的柔風吹拂在他身上，卻如三九寒風般刺骨，陰冷。
不知過了多久，宋易恩猛地打了個冷戰，咬了咬牙，臉上的絕望之色愈發深重，無聲地慘笑兩聲，宋易恩忽然撩起官袍下擺跪在轅門前，額頭深深觸碰在飛揚的塵土裏。
“臣，池州知府宋易恩，求慕顏。”
一張素白的紙條在秦堪的手中徐徐展開，紙條上寥寥一句話，字跡娟秀靈動，仿若佳人翩然起舞。
“濠欲刺帝，君心珍重。”
紙條是在安慶城內唯一一個錦衣衛百戶所裏發現的，錦衣衛百戶發現這張紙條後嚇得魂飛魄散，幾乎連滾帶爬將這個重要消息送進了大營。
此刻紙條捏在秦堪手上，雖隻寥寥一句話，但秦堪卻將字跡看了無數遍。
依依不舍地將紙條湊近燭火，看著它慢慢化為灰燼，秦堪臉上露出了苦笑。
唐子禾，這個倔強固執的女人，似乎不將她自己欠下的命債還完，她便死活不願與他見麵，然而她有沒有算過這張紙條的價值？簡單的一句話，起碼能令下少動蕩十年，避免上百萬百姓的家破人亡，僅隻這張紙條，已足夠償還她所有的命債了。
當然，至於那個早早向他報信的錢寧，秦堪已將他拋諸腦後，自動將這份潑功勞安在唐子禾頭上。
看著紙條的灰燼隨風飄散，秦堪的思緒又轉到了另一個方向，定定看著燭光喃喃自語。
“隨便一股反軍知道了，錢寧知道了，唐子禾也知道了……刺殺皇帝這件事，朱宸濠難不成敲鑼打鼓向全下宣告了麼？這個人的腦子……是怎麼長的？”
凝神思忖間，丁順興衝衝掀簾而入。