官府圍剿清風山大敗後的一個月，高郵城與以前相比並無不同，太陽照常的升起，人們也照常的為一頓飯奔波，城外鼎鼎大名的山賊寨子清風寨並不給窮人增加一絲快樂，也不會給他們一點恐怖。
這是官府的事，和自己肚子沒有關係。
相反天亮之後的街頭比以前更熱鬧了不少，四處可見老鼠一樣瞪著兩隻恐怖的眼珠子四處亂跑的人，他們往往衣不蔽體，後麵追著差役或者官兵。
因為天氣冷了下來，街角凍死的乞丐屍體越來越多，官府怕城裏流行瘟疫，就派官兵四處驅趕無家可歸的人去城外，死就去死在城外好了。
然而城外更不容易找到吃的，所以乞丐、流民就和官府展開了一場老鼠與貓的追逐，寧死也要死在城裏。
隨著太陽的升起，高郵城在“老鼠”和“貓”的追逐中開始了新的一天，店鋪陸陸續續的開門了，街上行人也多了起來，住戶們往街頭丟著垃圾和昨日的黃白之物，它們往往順著地勢流到街心，清晨冷的時候還好說，溫度一升高，各條巷子街道上就爆開一陣臭味，新鮮的臭味，代表著一座城市上午的獨特氣味。
此刻兩個轎夫肩扛著繩轎子一前一後行過低矮醜陋的窄巷，這種繩轎說是轎子，倒不如說是個筐比較貼切。
不過就是兩條竹竿中間，用繩子結了個網子，客人的屁股就嵌在裏麵，隨著竹竿的搖搖晃晃穿街過市。
這個繩轎看起來客人有急事，兩個轎夫滿頭是汗的跑在坑坑窪窪的巷子裏，貼著牆壁疾行閃開街心亮晶晶的屎尿，不時急停或者大吼大叫避開兩邊開門倒出來的黃白之物和垃圾，這讓轎子中間的那個客人前俯後仰、左搖右擺，晃得簡直如同叢林裏跳躍的猴子。
每次轎子晃動，那年輕的客人不止搖弋卻還叫疼，往往一手握住竹竿，一手虛握住自己的大腿，那裏包紮著傷布，好像還有傷。
這年輕的客人正是張士德，從清風寨一路逃回高郵，讓他箭傷嚴重了不少，今天他在家裏養那快好利索的箭傷，突然聽說了蕭府出了大事，趕緊找了個轎子往蕭府急急趕去。
蕭府足足占了一條街，又長又寬的街，所以張士德趕來的時候一覽無餘：偏院的門口果然擠著一大堆人，都是年輕人，他們背著包袱，胳膊下夾著被褥，人人臉上都垂頭喪氣，有幾個人甚至坐在路邊捂著臉在哭。
“這？！”張士德吃驚的看著眼前的景象，讓轎夫在門口停下轎子，自己仰著一條腿，一跳一跳的朝前彈去。
“張三爺來了啊！”不知道誰叫了聲，圍著院門的那群人呼啦一聲跑了過來圍住了張士德，有人攙扶，有人弓腰，不知多少隻手觸摸著他的衣服，彷佛在膜拜下凡的神佛。
“張三爺，您趕緊和少爺說說啊，不能這樣啊…….”有人哭著對他叫道。
“張三爺，少爺是糊塗了啊，他怎麼能這樣讓我們說走就走？！”
“張三爺，少爺最信任您，您可得替我們說情啊，我全家老小給您跪下了……”說著，真有一個人擋在張士德路上，納頭就磕。
他感染了很多人，就見人群好像樹枝上的麻雀群看到地上的食物，烏拉拉一片就低了下去，那是不知多少人對著張士德跪拜下去。
“別這樣，等我見到少爺再說。”張士德倉皇的擺著手，製止在蕭府門口發生的這一幕。
說完，他看了看蕭府獅子大口一樣的朱紅大門，停了腳步，扭頭對著四麵的人叫道：“新軍是少爺的心血，他肯定是想差了，我一定勸說他切勿這樣做！”
原來，今天正在床上的張士德聽到的晴天霹靂般的消息卻是：蕭翰少爺正在解散他的新軍！大部分士兵就地滾蛋！
張士德玩命從敗軍之戰中救出身陷其中的蕭翰，乃是蕭府大大嘉獎的忠勇之輩，蕭翰自然也視他如兄弟，本來蕭翰要做的事他當可知曉，之所以說是晴天霹靂，乃是張士德確實不知道這個事。
這是因為他、蕭翰、王五六三人一路忍饑挨餓、不停打散要洗劫他們的百姓和友軍，曆經重重風險回到高郵的時候，本就受傷的張士德立刻倒下了，直接就被張士誠接回家休養到現在。
而蕭翰隻來看過他幾次，據說蕭翰經此慘敗，變得沉默寡言，一個人把自己鎖在屋裏，別說下人或者新軍士兵，就連他叔叔和堂哥都很難見他一麵。
對此，張士德自然是了解的，廢了那麼大的心血，好不容易拉起一隻大軍，但是連報殺父之仇都做不到，直接被人打得滿地找牙，連還手之力都沒有，論誰誰不痛苦悲傷呢？
隻是沒想到，蕭翰重新問事之後的第一件事居然是解散自己的軍隊！
“少爺肯定是太喪氣了！”一路上張士德咬牙想著，滿心悲哀，替蕭翰傷心：“不能認輸啊，要徐圖報仇啊。”
張士德絕對不想蕭翰解散軍隊，一是他視蕭翰為主為兄弟，兄弟沮喪不能雄起，怎麼不讓他難過；
二是，他們張家現在和蕭府關係一體，若是蕭府拿不回北麵控製權，那就是在鹽道上的半壁江山淪陷於艾菩薩之手，那他們張家弟兄手下一大票兄弟怎麼販鹽為生？還不得餓死了？
“小七，麻煩你給我通報一下內府吧，我想求見少爺。”在偏院裏的大廳裏，張士德接過茶卻沒有喝，他怔怔的看著空蕩蕩的校場，靜默了好久才對一個下人說道。
“三爺，少爺誰都不見的，您不會不知道吧？”那下人麵有難色，不過口氣卻十分恭敬。
張士德冒死救出少爺，還挨了一箭，差點就死在清風寨了，這事高郵無人不知，這個年輕人就是少爺的心腹愛將，所以雖然他一個月沒來過蕭府，但蕭府上下對他的恭敬卻比他出征前高了百倍，因為是張家小三，都稱他為“三爺”。
“你去試試怎麼樣？”張士德來了不見到少爺怎麼能走。
“好，我去試試。”張士德麵子實在太大，那下人想了一會，立刻跑了出去，朝內府通報。
過了一會，門外咄咄的靴子響起，有人走了進來，說道：“九六來了啊？”
聞聽這個聲音，張士德一愣，扭頭一看，趕忙站了起來行禮：來人竟然是蕭翰的堂哥、蕭府的公子蕭滿堂。
“坐！坐！坐!看你腿還沒好呢，快坐，九六。”蕭滿堂對張士德也很客氣，甚至親手扶著他讓他坐在客座上。
“你來是為了三弟解散新軍的事吧？看你腿還沒好利索就跑過來了。”蕭滿堂笑著問道。
“公子明鑒！”張士德趕緊低頭致意道：“我覺的這個新軍怎麼能解散呢？當年花了多少心血才建立起來，要是這樣解散了太可惜了！現在不過是一次小敗，不僅不能解散，三少爺應該振奮精神，擴招士兵，刻苦練兵，定可消滅清風寨。”
蕭滿堂歎了口氣，說道：“我和我爹也是這麼勸三弟，但是他心意已決。”
“我去見少爺！”張士德叫道：“我要說服他！不靠自己的兵，難道靠官兵？蕭府離不開這隻軍隊啊。”
“唉，我知道軍隊對我們家非常重要，但是三弟說的有道理，養這種破爛兵有用嗎？欺負欺負賤民還可以，遇到狠的就變老鼠了……”蕭滿堂解釋道。
“什麼？”張士德一愣，心裏才明白：原來蕭翰是覺的這批士兵太爛了，雖然他張士德也看不起以地痞流氓破落戶為主的士兵，但是他覺的還有機會。
“公子，清風山上次失敗，是韃靼騎兵偵察不行，中了山賊的陷阱，他們敗退，又造成了其後的步兵和弓箭手潰敗。”張士德解釋道：“讓公子見笑了，我這段時間也讓人給我解釋了不少兵書，我覺的，所謂良將，就是練兵、打仗，隻要將領勇猛，士兵都是可用的。我們這次失敗大約就是大意了，要是我們步兵可以跟上去，不至於慘敗成這樣。”
蕭滿堂再次歎了口氣，指著張士德說道：“人家韃靼騎兵都不行！我們怎麼能行？這次被死傷一半的探馬赤軍騎兵是整個揚州府地界最能打的精銳了！我們花了很多錢打通關節，才讓大人們派他們出戰，一次就死傷成這樣。現在大人們晚上都睡不好，隻能蒙蒙皇帝，把大敗吹噓成大勝，很多大人對我們蕭家是又氣又恨，嫌我們給他們套子下！因為宰相脫脫那邊的人已經上奏章說我們是欺蒙聖上了，說我們腐敗無能，順帶著國丈孛羅也對我們很生氣！我們怎麼辦呢？”
“難道任由清風寨橫行了？那蕭景逸大人的仇怎麼辦？那北麵的鹽道怎麼辦？”張士德聽得目瞪口呆。
“唉，隻能慢慢來。反正這次失敗之後，估計官府絕對不會再派兵對付清風寨了。”蕭滿堂眼裏又氣又無奈：“要是官府不派兵，單靠我們蕭府養的高郵新軍，那簡直是天方夜譚！那群家夥都是吃喝拐騙的好手，就是來騙我們蕭家的銀錢的，打仗靠他們？所以三弟說的也有道理：這群混蛋，光吃飯不幹活，根本毫無用處，養著他們幹嘛？還不如解散掉！這還省了一筆天大的花銷。”
“這…這…這…清風寨不管了？”張士德聽得也是沮喪至極，結結巴巴的半天，也不知道說什麼好，隻覺得渾身的氣力都被抽走了。
“三弟最近給河南的王保保大人書信來往不斷，三弟好像打算靠擴廓大人那邊，希望他能成功。”蕭滿堂解釋道。
“河南的擴廓大人？那遠水解不了近渴吧，開封那邊也管不到我們這裏啊。”張士德知道擴廓帖木兒（王保保）在高郵逗留的時候，遇到了紅巾軍的第一猛將常遇春，手下高手死傷殆盡，出了這事後，他自己立刻啟程回河南了。