在蕭翰和堂哥重新駕臨自己土地上的佃戶的時候，張士誠和張士義哥倆正忙著在河邊卸貨，給幹完雇工算錢結賬。
這條河在流過蕭家堡的那條河的西邊，距離高郵本不是不遠，然而張士誠的運輸隊幾日後才到達此處，這一趟不僅走得慢，而且人人疲憊不堪。
這條路張士誠他們是極其熟悉的，因為他們在自己做小鹽販子的時候，為了避開官府的稽查和蕭家艾家這種大鹽商的耳目，經常走這條繞遠的路線。
不過現在時過境遷，東台幫因為辦事得力，已經成了蕭府的專用長工，但這地界上也多了個無法無天的賊窩——清風寨，因此幾年後，張士誠他們不得不舊路重溫。
為了防止消息走漏，他們不走幾個大倉庫，而是去了高郵附近的偏僻鹽場直接提貨，之所以說偏僻，因為沒有水路可通，隻能走難行的旱路。
張士誠二十個弟兄還得雇傭幾十個苦力，車載人扛的在雨天推著鹽貨在泥濘的小路上走了幾天。
一路上又是雨淋、又是吃睡不好，又是艱苦的泥路前行，大家苦不堪言，連苦力都病走了好幾個。
這日下午雨終於停了，但他們已經來不及感謝老天了。
他們終於來到這條無名小河前，廢棄的碼頭上停著幾條早已等候的空船，碼頭背靠一個小山包，把這個地方遮蔽的嚴嚴實實的，不是老道的行腳鹽販子別想知道這個地點。
在這裏他們將裝船改成水路前行，水運效率遠比陸路高得多，這樣苦力裝完船就可以遣散了，剩下的東台幫的人自己就操船走了。
“哎呦，媽啊，總算都弄上船了。”張士義把自己麵前最後一袋鹽扔進船艙，跳下船來，坐在那輛小推車上，仰麵看著陰霾密布的天，叫道：“好家夥！淋了我們這麼多天，剛不需要你晴天的時候，你不下雨了？難道我去年忘了給您老人家上高香了嗎？”
張士誠就在弟弟不遠處站著，右手還摟著那個箱子，此刻他仍舊穿著儒生長袍，隻不過這個長袍已經髒的看不起原來的顏色了，渾身都是泥點子，長袍下擺不僅濕了一半，邊緣全被路上的荊棘和石頭撕裂成了一縷一縷的，迎風飛舞，好像一塊破抹布，此刻他正弓下腰，抖抖平板車裏的全是土的包裹，從裏麵拿出一張麵餅來。
“老二，吃飯吧。”那邊張士誠說著就把麵餅扔了過來，這餅硬得夠可以的，兩丈遠，它在空中滴溜溜的飛著砸了過來，還帶著風聲。
“多謝老大。”張士義伸手抓過，撕了一下沒撕開，索性一拉胳膊，把那餅在身邊河水裏泡了一下，這才放在嘴裏大嚼起來。
“你怎麼泡了才吃？”張士誠一隻手也正死命的拽扯著嘴裏的一截麵餅，看老二這番舉動，把嘴裏半截嚼不爛的麵餅無奈的來出來，空出舌頭來問道。
“我牙疼，兩邊牙都疼。這種石頭一樣的餅子沒法像以前那樣一口嚼斷了，娘的！”張士義無奈的一笑。
“嗯。”張士誠嗯了一聲便不再管，對於他們這種賺辛苦錢的人而言，牙疼確實不算病，就算渾身燒得冒煙也得幹活，這種時候並不稀罕，他轉過頭，一邊指揮苦力們抓緊時間裝船，一邊繼續撕咬著那塊好像根本就嚼不斷的麵餅。
“哥啊，你老抱著那個箱子不累啊？給我，我給你扔到船上去。”張士義看大哥右手抱著蕭翰的箱子，也不放下，就這麼站著指揮幹活，有點奇怪。
張士誠低頭看了看手裏的箱子，對著二弟搖了搖頭，說道：“這玩意可是蕭翰少爺親自托付的，很重要的。你見過信使把信隨便一扔嗎？等這群苦力幹完活後，我再把箱子放在船上的，免得現在亂哄哄的，萬一丟了，我就傻了。”
“嗨！你這人也太精細了。”老二不屑的一撇嘴：“那箱子多沉啊，誰能在這麼多人眼皮底下偷走。”
張士誠還沒說話，一個小夥子抹著頭上的汗水笑嘻嘻的從船上下來，插嘴笑道：“算了算了，二當家的，他不聽的。我剛剛要幫他抱一會的。他不讓，他把那箱子當自己兒子了吧？”
說話的是小七，也算是東台幫裏出來的，雖然年紀還小，被指使幹點雜活，當仆人用，但人手不夠的時候，他也當仁不讓的去幫著搬鹽了。
“少爺的東西多金貴啊，你們都別說了，趕緊幹活！孔聖人說過，一定要守信……況且是蕭少爺，那是主人啊…….”張士誠麵色一紅，說了起來。
但老二從小車上站起來，捂住耳朵，口裏叼著半截石頭餅，朝另一堆貨物走，含含混混的叫道：“老大！別講你那些孔聖人了，我牙疼，還讓我頭疼嗎？我幹活了！”
張士誠尷尬的閉了嘴，就在這時，旁邊一個鹽幫猛可裏大叫起來：“山上有人”！
“什麼？”張士誠猛地轉身，張士義幾乎在同時停住腳步朝山包看了一眼，猛地吐掉了嘴裏半塊餅子，兩弟兄幾乎異口同聲的大吼一聲：“不好了！抄家夥！”
話音未落，山上喊殺聲大作。
伴隨著“殺！”的厲吼，隻見山包上稀稀落落的樹林衝下來幾十號人，都是盔甲在身、手中長刀長矛寒光閃閃。
一時間，山包和河道之間，人仰馬翻，苦力們紛紛扔了自己手裏的鹽包，連工錢和騾馬車輛也不要了，撒腿就順著河朝外跑；而東台幫是貨主，沒法跑，二十多條好漢，二話不說，從河灘上、河船上抽出各種各樣的兵器朝著張士誠弟兄圍攏過去。
“兩位爺，拿著！”小七抱著一摞斧頭過來，張士義掂起一把長柄雙刃斧握在手裏，張士誠把滿是泥點的長袍掖在自己褲腰帶裏，抽出兩把斧子，又把箱子遞給小七，叫道：“拿著這個箱子，到船上去！若是不妙，就給我扔河裏！”
“大爺，我也想打仗！”小七抱著那沉甸甸的箱子，看著順著山坡衝下來的敵人，有些不情願的叫道。