在周銳到達寧遠城下駐紮下來後，謹慎的皇太極和周銳都沒有發動起向對方的進攻，雙方就這樣對持了下來，雙方都在積蓄力量尋找機會給對方致命的一擊，隻是不管是皇太極或者是周銳都非常小心地防備著對方，所以這樣的機會基本上沒有出現。對於皇太極來說，其本人多年的軍事生涯，早就把自己的兵營防守得滴水不漏，哪能給周銳機會呢；而對於周銳來說，從來都是自己依靠對方的破綻來攻擊建虜的，所以在這樣關鍵時刻哪能留破綻給皇太極呢？現在雙方就所處的位置而言，都是非常平坦的一大片空地，周圍沒有任何可以依借來攻擊對方的有利地形。既然沒有有利地形可以利用，那麼聰明的皇太極和周銳都不約而同地選擇了晚上偷營的來尋找對方的破綻。隻是雙方都不是省油的燈，雙方為了防止對手的偷營，都高度地提高了jǐng備，每次都會讓對手的偷襲部隊無功而返。在這裏不得不提一下，居然有次當周銳派出的偷營部隊向皇太極的營地悄悄摸過去的時候，剛好皇太極也在這個時候派了偷營部隊向周銳的營地摸了過來，兩方的偷營部隊就這樣在半路上想撞了。由於人數不多，雙方接觸後稍微打了一架後，就各自返回了，這也是周銳來到寧遠後跟皇太極打的唯一的局部戰爭。
當然周銳和皇太極都不可能一直這麼耗下去，對於皇太極來說如果一直這麼耗下去的話，等到明朝的援兵到來後，對自己更不利了，而且這麼耗下去的話自己本來不怎麼多的糧食也有可能會因為缺少而導致軍心不穩；對於周銳來說一直這麼耗下去的話，自己本身沒什麼問題，可是處於寧遠城中的洪承酬本來就斷糧了的恐怕也支撐不了多久了，再說一鼓作氣，再而衰，三而竭，時間久了恐怕自己士兵的銳氣就會被磨掉了。正是上訴原因，所以雙方都不約而同地選擇決戰了。
在決戰的這天，雙方都把家底部隊全部拉了出來，黑壓壓的人群分成兩個陣營整齊地排列在寧遠城下，在寧遠城下這片小小的空地上，雙方總共出動的兵力達到了二十萬之巨。現在寧遠城下到處是錦旗飄揚，可偏偏是一片寧靜，耳邊隻有風吹過旗幟放出的聲音，更添現場的簫殺氣氛。寧遠城上的部隊也被城下麵的氣氛所感染，大家都靜靜地站在城上向來觀望，沒有任何一人發出聲音，好象生怕自己的聲音把下麵的人給驚嚇住了。
周銳騎著一匹高頭大馬在親兵的環衛下拿出千裏鏡仔細觀察起對方的陣型來：皇太極布置的陣地還是中規中矩的，跟以前周銳跟他們作戰的時候沒有一點變化，仍然是騎兵布置在最前麵，後麵則是步兵隊型，而皇太極在指揮位置處於隊伍的正中間，一根杏黃sè的旗幟則是最好的標誌。相對與皇太極的布陣，周銳則是把騎兵安排在了兩翼，中間安排的是火器營，步兵則是分成兩對安排在騎兵的後麵，在火器營後麵則是炮兵陣地和投石車陣地。周銳為了加大對火器營的防護，減少他們被建虜箭枝傷亡的人數，在火器營麵前樹起了一派盾作為掩護，這排盾不但可以防禦建虜非來的箭枝，還可以作為架槍而用，從而可以提高燧發槍shè擊的jīng準度。