行俠好義的女藝人紅娘子，團結和組織了一批雜技藝人與貧苦農民，在河南信陽雞公山起義。在紅娘子率領下，起義軍誅殺貪官汙吏，地主豪紳，焚毀官府，破獄放囚，打開糧倉，賑濟饑民，深受貧苦百姓的擁護，紅娘子起義軍聲威大振。在她和李岩一起加入到李自成的農民軍中後，紅娘子成為李自成起義軍的一員女將，她帶兵打仗，屢建功績，已經由一個行俠好義的好藝人，變成一個巾幗英雄和女中英豪了。她的丈夫李岩也成了李自成的高級參謀和得力將領。他為李自成出謀劃策，提出“均田免糧”的口號，並幫助李自成整頓軍隊，加強紀律，實行仁義的措施。對發展和壯大農民起義隊伍，增強戰鬥力，起了重要作用。
可以說紅娘子和李岩在李自成的農民軍中均有巨大的影響力，特別是李岩，在農民軍中除了有他的親信部將外，另外還有幾個家族兄弟均在農民軍中，這些人除了李牟跟隨李岩一起遭李自成殺害外，另外還有李仲，李仁，李懷開，李棟，李懷楨，李懷典，李懷理等人。他們對於李岩被殺都有著極大的不滿，可是事情到了這一地步他們也沒有辦法，這個命令是李自成親自下的，他們如果要強行阻擋的話那麼就隻有跟李自成決裂了，可是依他們現在的力量是沒有辦法做到這一點的，因為這樣做的話就意味著反叛李自成，而且隨著李岩和李牟的被殺以及紅娘子的不知所蹤，現在也沒有一個帶頭的人，在群龍無首的情況下即使他們對李自成再不滿也隻有深深地埋在心裏。但是有一點是肯定的，那就是他們已經在心裏開始對李自成不滿了，因為平時李岩帶他們非常的好，加上李岩的指揮能力深得他們的佩服，更別說這裏還有很多李岩的族人呢。
所以在紅娘子悄悄地潛了回去後找上他們的時候，他們不滿的情緒開始全麵爆發了。由於紅娘子不光是農民軍中的女將領，而且還是李岩的妻子，所以在紅娘子悄悄回去召集到自己原來的部下以及李岩的原來部下時，大家仿佛一下子找到組織一般，自從李岩被殺後他們這些跟李岩關係比較好的現在也不再受李自成重視了，而且他們的軍權也受到了限製，估計要不是李自成怕大戰之前軍心不穩的話，他們這樣的人也將會落到個跟李岩一樣的下場。之前大家都非常惶恐，擔心等這個戰爭結束後李自成會怎麼安排他們，這種情緒在整個農民軍中蔓延開來。
現在紅娘子突然出現在他們的眼前，一下子讓他們看到了希望，現在紅娘子由於特殊的身份，大家對她都比較服氣。現在紅娘子找上他們後表示要為李岩報仇的時候，大家都沒有任何異議，因為隨著李岩的死他們已經對李自成開始死心了，現在有人挑頭，大家都立即答應了。
大家在一起仔細地商議好反水的方案後，就馬上回去開始緊張地布置了。這個時候李自成他們沒想到紅娘子會突然回來，自從李岩死後他也放鬆了對李岩部的監視，加上紅娘子她們行使非常的小心謹慎，倒也沒有馬上引起李自成的jǐng覺。