明朝年間，大將軍陳浩然奉命出征。於是夫人阮香芸，挺著大肚子，日日盼他平安歸來。
阮香芸在離生產還有半月時，收到阮父阮母的消息，因將軍府沒有人照顧她，所以讓她回娘家生產，哥哥阮年華會來接她。
阮香芸因思念父母，想著就半日的車程就不用哥哥來接了，於是隨便收拾了下行李，回了娘家。
可剛出城，就碰到了劫匪，貼身丫鬟臘梅怕將軍夫人和肚子裏的孩子受到傷害，便拉著她就近躲進了附近獵戶家中。
在獵戶夫妻的幫助下，阮香芸躲過一劫。但由於動了胎氣，不易趕路，就在獵戶家借宿一晚。
原本打算先哥哥一步到家的阮香芸，害怕剛剛去將軍府撲空，就讓丫鬟臘梅先回母家報信，讓阮家派人來接自己。
可當晚沈歸荑就覺得肚子疼痛難忍，生過孩子的獵戶夫人，知道阮香芸是要早產了，於是便叫自己的相公去請產婆。
因嬰兒早產，造成阮香芸難產大出血。臨別前，把自己的祖傳孔雀花卉紋手鐲放進了女兒的繈褓布中，並將她交托給獵戶照顧，並告知自己是將軍夫人，阮氏家族嫡女，如果把孩子安全交到任何一家，便是兩家恩人。
說完，阮香芸便撒手人寰。
將軍之女沒有母乳喝，嚎啕大哭。產婆便說：［前一日，村頭的劉氏剛生產完，奶水正足，不如就把這孩子帶到劉家，讓劉氏先喂著。］
獵戶夫婦沒法，隻好答應。
喝到母乳的嬰兒，停止哭聲，獵戶夫婦放下了心，準備將喝足的孩子帶走。沒想到，孩子離開劉氏又開始哭鬧，於是便打算今晚把孩子給劉氏帶一晚。
劉氏的婆婆是個重男輕女的主兒，聽說劉氏生了個女兒，便匆匆回家，把劉氏剛出生的女兒扔掉。
彼時的劉氏看到獵戶夫婦抱過來的孩子，繈褓布十分華麗，為了不讓自己的女兒被丟掉，於是把將軍之女和自己的女兒調換了。看到繈褓布中的手鐲，劉氏知道是嬰兒母親的遺物，還保存一絲善良的劉氏，把手鐲也一同放到了將軍之女的繈褓布中。
第二日，將軍之女被劉母遺棄在路邊，劉氏之女則被阮府接回。
被丟棄的將軍之女被一對沒有生育能力的商人夫婦撿到，商人夫婦給她取名為沈歸荑。他們給她起名叫沈歸荑，是希望她終有一天能尋回自己親生父母。
雖說，沈歸荑並非親生，但沈氏夫婦卻將她視為己出。經過十六年悉心照顧，沈歸荑成長為一個亭亭玉立的少女。
沈歸荑十六歲生辰這天，沈父許她半日，出府遊玩。正是這日，她碰到了頂替自己身份之人，將軍府嫡女陳令儀。
由於陳令儀出生時喪母，於是陳浩然和阮氏家族都在盡力補償這個孩子，因此陳令儀被養得驕縱跋扈。
沈歸荑在集市上逛了許久，盡管丫鬟一直催促她回府，仍有些念念不舍。這時，陳令儀在大街上騎馬飛馳，直接把沈歸荑的丫鬟撞倒，沈歸荑上前講理論，反而被陳令儀丫鬟羞辱。沈家家丁想為自家小姐打抱不平，但卻不是將軍府士兵的對手，沈歸荑眼含淚珠瞪著陳令儀，但陳令儀可看不到這種嬌滴滴的小姐，揚起鞭子就朝沈歸荑打了。這時，路見不平傅行舟，一把抓住陳令儀的鞭子，擋住了她的攻擊。
陳令儀看此人穿著華麗，恰逢今日是母親的祭日，不願生事的她轉頭就走，傅行舟還想上前讓陳令儀道歉，卻被沈歸荑喊住。［感謝公子搭救，今日之事我等不願深究，望公子體諒］沈歸荑對傅行舟說道。
傅行舟生氣道：［為什麼？受到欺負都不能找回公道嗎？世間還有你這般人！］