“公告牌上寫的是什麼？”
“李老倌，讓你去夜校識字吧，你這老漢就是不肯，每次都跑到這兒來問，公告牌上寫的是什麼，寫的是什麼，若是你自己能識字，豈不就可以自己看了，何必求人？”
“廖小伢兒，你忘了早幾年你餓著肚皮還是老漢我給你個菜兜兒讓你活了下來，如今跟著學堂裏的先生學了幾天字，便敢對老漢我這般說話了？”
梁山西北十八裏許的耿樓村，被稱為李老倌的老漢李養世向著姓廖的少年揮了揮鞭子，那姓廖的少年也不怕他，嘿嘿笑了起來：“一個菜兜子的事情，你可都記得，李老倌，難怪人家都說你是個好記性。”
“連個菜兜都記不得，你這小伢兒定是個忘恩負義的，記不得老漢我的好沒關係，可別連統帥的好都記不得了。若不是統帥，你這般的小子，哪裏還有學上有飯吃，早就路邊餓屍了……”
老漢開始絮絮叨叨，他知道自己真的鬥嘴是鬥不過這個小伢子的，這五年裏，托著華夏軍略委員會的福，這些小伢子都入了學堂——雖然每所學堂隻有兩個老師，可是畢竟是上了學，識了字，還學會了算數。因此，這小伢子平時沒少看報，曉得外邊的事情，和他們相比，用小伢子常說的一句話，老漢是“跟不上時代了”。
“公告牌上說了，今年村中收入是一千九百六十銅元，支出是兩千五百四十一銅元，耿樓村的虧空是四百七十九銅元，虧空率是在百分之二十五之內……”
老漢聽得很仔細，然後點了點頭，表示他明白了這一回事。
村裏的情形是不大好，原因在於村裏新修了通往官道的砂石路。對於耿樓村來說，這是件大事，以往隻靠著小道，想進一回城都得繞上老半日，現在則不同了，砂石道修好之後，至少老漢李養世是沾了光，他家裏的大牲口每個月都往來於安平鎮與鄆城，倒是賺出了一些家當。
不過老漢心裏還是有些失落，賺得了這些家當又有什麼用，自己……這家當可落不到自己兒子手中啊。
他原有二子，早年時性子剛烈，好打抱不平，已經離家多年，一直音訊皆無，前十年亂世紛紛，也就這六七年裏過上了好日子，想來這兩個兒子早就死了。老漢這兩年都在琢磨著要不要從侄子中過繼一個來，待自己百年之後，可以給自己養老送終。
“公告牌上還說，明年爭取能將路麵硬化，修成和官道一般的水泥路。”
“吹呢。”老漢嘟囔了聲。
“你這老倌，什麼時候見著咱們村署吹過？村署說的事情，啥時沒認賬過？”
聽到提及村署，老漢不出聲了。
對於整個山東來說，村署過去是一件新鮮事，但這兩年大夥都習慣了。李老漢最初時對村署還有很強烈的抵製心理——自古以來，村中的事務，便是由鄉紳和老人來專斷，但是自從華夏軍略委員會控製山東之後，卻在每個村子都派駐村署，任命一個外人為署正，還任命一個退伍了的華夏軍士兵為司緝，另外，就是派駐兩名學堂先生、一名開小店的掌櫃。一村的大小事務，便是由這五人來商議，最初時沒有人聽他們的，但後來武裝民兵在村子裏轉了一圈，將幾個敢來拿他們取樂子的痞貨盡數綁走，再在鄉裏“公審”，大夥就都明白，這五個人雖然是外地人，背後卻是有官府撐腰！
一些鄉紳對他們隻是冷眼旁觀，但先是兩位學堂先生辦起了小學——凡來此上學的孩童，每天還管一餐點心，於是那些半大的小子姑娘，便都被送了過來。然後便看著那位被村署裏人稱為“經理”的掌櫃小店裏，出來越來越多的百貨，比如說鹽啊燈啊玻璃鏡子啊針線啊等等小玩意兒，村子裏人漸漸覺得，這村署倒也不錯。
他們還代官府收稅，所謂收稅很簡單，比起大明時要少得多，這稅不按著人頭來算，用他們的話說，是“攤丁入畝”，按著家中田地多寡來收稅，田越多，稅便越多。那些鄉紳們有的自辯說是秀才舉人，可以免繳錢糧的，但是在村署麵前是行不通的。好在田稅數量有限，而且交與他們就不須與縣裏來催征的胥吏打交道，這樣一算起來，倒還省了些，因此鄉紳們雖是不滿，而自家裏有幾畝薄田的農戶，便都加入了這個“村署”。
加入“村署”第一條好處，便是農田水利，往常水旱由天，官府也隻是治理一下主要河道，而現在不同，一到冬時農閑季節，村署便組織百姓到上一級的鄉署去參與水利建設。以前大明時期，大夥也要服徭役，初時眾人都以為這是新的徭役，一個個自帶幹糧工具。結果後來才知道，這樣的農田水利不但管飯管工具，而且還有出工津貼！雖然津貼不多，比不上他李老漢利用農閑時節趕馬車當腳力，但是李老漢也樂意去，一來是那場麵熱鬧，二來村署說得明白，參與了農田水利“會戰”的人家，來年春旱時優先供水，沒有參與的就不要想了。