八年．
馬小凱悶悶不樂地背起書包，比起坐在教室裏，他更喜歡去籃球場上。
身為徐州第一中等學堂學校籃球隊的隊長，他現在才是中二，便已經成為學校籃球隊的核心，在他想來，在籃球場上流汗可比在教室裏打瞌睡要適合自己得多。
但是他休想逃學——華夏九年，首輔王傳臚在新年時建言提議，通過了《華夏強製教育法》，凡是適齡少年，無論男女，隻要有條件，就必須進入學堂接受教育，各省可以根據自己的財力確立六年或九年的強製教育期限，馬小凱所在的徐州，便推行的是九年強製教育。
強製教育的經費來源，是帝國皇帝俞國振八年前交出的鋼鐵業集團。
逃課？為何稱強製教育法，便是所有逃課者將要受到懲處，第一次逃課將被處以鞭刑，屢逃不改者則強製送去服苦役——每年鋼鐵集團的管事工匠們將那麼巨額的利潤拿出來，可不是養懶漢的，而是希望能培養出更多的工匠、管事。
馬小凱可不願意被鞭韃或者趕去服苦役。
馬大保撓著頭，有些無奈地看著自己兒子的背影大喊：“我此次要去開七日會，你自己當心，莫要闖禍，老子回來若是知道你又惹了什麼麻煩，鐵定要揍你！”
“你有在家裏連續住過七天麼？一年到頭都看不到你幾回！”馬小凱頭也不回地道：“乘著現在還揍得動我，你揍吧，再過兩年是我揍你了！”
“大逆不道，大逆不道！”馬大保氣得額頭青筋直冒，但在他身邊的妻子卻捂著嘴笑了起來。
兒子可是在替她出氣呢。
馬大保這幾年忙得腳不沾地，身為華夏朝首屈一指的鐵軌架設專家，為了俞國振鋪設二十萬大裏的鐵路夢想，他必須在每個出現鐵軌架設問題的現場上奔波。特別是如今十餘萬築路大軍會戰於川境，正要將鐵路伸入天府之國，強化華夏對西南的控製，更需要他馬大保去發揮作用。
這樣的結果，就是苦了他的妻子。
馬大保咳了一聲，看著妻子，臉上有些愧疚：“小琴，這些年可是累了你。”
“知道就好，我曉得你想說什麼，不就是你當初險些餓死，一輩子都以為就這模樣，再也沒有什麼出息，沒有想到竟然成了鐵路技師，而且是我們華夏朝第一的鐵路技師。你一個窮莊稼漢，這一切都是華夏朝給的，自然要為華夏朝賣命——這種話，我聽你說多了，懶得再聽。”
馬大保哈哈笑了笑，大步出門而去，他身上背著一個大包，很快就消失了。這個時候，他妻子眼中才浮起一絲憂色，合什默禱了幾聲。
馬大保一心修鐵路，或許還感覺不到什麼，但是馬大保的妻子，這樣的家庭主婦，卻已經隱隱覺察到，華夏朝似乎在醞釀著一場風暴。
從建立到現在，華夏朝已經經過了十六的時光，這十六年裏，華夏朝的變化可謂天翻地覆。鄉村裏的士紳們已經徹底消失了，從華夏十年起，朝廷就以股權替代的形式，從士紳手中兌換贖買土地，再將這些土地統一成各種規模的農場，將之轉售給願意繼續從事農業的士紳或者百姓——其價格低廉得隻要在城裏工廠做上十年工，便能給自己攢下百畝以上的良田來。隻不過經過十年發展，所有人都知道，真正能快速帶來財富的是工業，農業雖是穩當，卻要花費更多的時間和精力。
因此，那些家族從求穩考慮，一般會留一支經營農莊，但大部分人，都向往著城裏：城裏麵有更好的享受，遠的不說，單就是一個城裏有電，便讓無數人心生羨慕了。
如今華夏還主要依靠火力發電，需要大量的煤炭，汙染也重，因此電力尚不普及，農村裏幾乎都沒有電，隻有在城市，而且是大點的城市，才可以有電燈電報，還有電扇之類。
以馬大保的身份，出來時原本可以帶著勤衛的，但是他過不慣別人服侍的日子，沒有帶娃的情形下，便是一個人上了火車，甚至沒有買更高級的包廂，他買的是硬座。
馬大保覺得，從徐州到上海，也不過是大半天的火車車程，十五六個小時罷了，根本用不著去坐包廂，硬座上擠擠，不但省錢，而且熱鬧。
不過當列車快到南京之時，馬大保還是有些坐不住，腰腿酸痛得厲害，這讓他不得不服老，自己畢竟是六十歲的老人了。
按照華夏的《致休法》，六十歲便可以申請致休，六十五歲強製致休，馬大保第一次開始琢磨，自己是不是該致休了。
這八年帶出了十幾個弟子，就算自己退下來，弟子們也可以撐上去，而且這些年輕人精力更旺盛，也該讓他們挑大梁了。
“看，到了，長江大橋！”
馬大保正在琢磨這事情的時候，突然聽得有人喊，一車之人，紛紛向著車窗湊去，看著外邊正在迅速接近的鋼鐵水泥巨樹。