得知高傑橫死的消息之後，當時的閣督史可法確實相當悲痛。他親自趕往高軍營中去做善後工作，立高傑子為興平世子，外甥李本深為提督，胡茂禎為閣標大廳（即中軍），李成棟為徐州總兵。
而高傑妻邢氏耽心兒子幼小，不能壓眾，她知道史可法沒有兒子，提出讓兒子拜史可法為義父。這本來是史可法增進同高部將士感情的一個機會，然而史可法卻因為高部是“流賊”出身，堅決拒絕，命高傑子轉拜提督江北兵馬糧餉太監高起潛為義父。由此可見，史可法的偏見之深和不通權變。
之後，因為左良玉叛亂，黃得功的部隊被調到長江以南的太平府（府治在當塗，轄蕪湖、繁昌三縣），這才讓高部得以喘息。在邢氏的一番努力之下，高部人掄於收編的殘留的許定國部，並就地募兵，擴軍至近五萬。
不過到了這個時候，高部對南明不說是陽奉陰違了，他們對南明的其他各鎮兵馬的虎視眈眈，已經是防備異常。所以等到大平軍出兵，他們就在邢氏的主持下，也毫不猶豫地歸順了張彪部，其餘的一些高部人馬，更是早就歸降了南下的遲明部了。
而邢氏此人，正是李自成的前妻，她與李自成這對前夫妻，正是這個時代的一對傳奇啊！
所以在這樣的情況之下，整個長江以北的大股南明軍，幾乎全部歸順於大平朝。出兵是如此順利。讓周巡、薛勇、張彪、遲明等軍將都是為之咋舌。而南京已經變成了一顆熟透了的果子，就等著大平軍去摘取了。
直到此時，大平朝廷見木已成舟。吳世恭諭令大平軍出兵的聖旨才傳至南方諸軍之中。同時，吳世恭封遲明為浙江將軍、張彪為南直隸將軍，在周巡的總指揮之下，共同指揮南征戰役。
而薛強就被封為河南將軍，保住大平朝在河南、湖廣的控製區，並主持內部的治安、剿匪。就在這樣的情形之下，遲明的東路軍率先施行了渡江戰役。
在左部叛軍進逼池州。遲明的山東軍又大舉南下的危急關頭，弘光帝發出了“上遊急，則赴上遊；敵急。則禦敵”的旨意。不過這樣的旨意，完全就是頭痛醫頭、腳痛醫腳，處於一種被動局麵。
弘光君臣其實都明白：無論集中兵力對付任何一方，南京都有陷落的危險。因此。他們暗中已作了擁兵出逃的準備。
而當揚州失守。史可法殉難的消息傳到南京，弘光朝廷頓時陷入一片驚惶失措之中，朱由崧等人開初還對長江天險寄於希望。可是在閏六月十一日，遲明的東路南征軍進抵長江北岸，十九日，遲明命南明降將張天祿等部，於黎明時分在瓜州以西十五裏處乘船渡江，在金山擊敗南明防江水師鄭鴻逵軍。隨即登上南岸，占領鎮江。後續東路征南軍先後渡江。
閏六月二十日，弘光帝僅同內閣大學士和少數宦官商議後，連朝廷其他公卿大臣也不告知，更不作任何部署，就在淩晨離城出逃。
天亮以後，南京城內的官紳軍民聽說皇帝和首席大學士已經逃走，立即亂成一團。一些官紳擁入獄中，把自稱“崇禎太子”的少年請出來登武英殿即位，年號仍稱崇禎十七年。然而，南京守備勳臣忻城伯趙之龍為首的勳戚大臣卻決定降平，派人前往大平軍營接洽。