雖然吳家的門第很顯貴，但吳世恭在家中的地位卻很低。低到什麼程度了呢？也就是比家中的家奴好那麼一點點。甚至在某些待遇方麵，還不如那些得寵的管家和丫鬟。
吳世恭他老爹吳惟忠本身長的相貌堂堂，又追求文化，全身上下很有那種儒雅的氣質，這也相當符合當時大明朝的“萬事皆下品，唯有讀書高”的社會主流。他的兒子們也基本上長得清秀俊朗的，唯有吳世恭長得比較另類，身材是又粗又壯。當然，這也不是說他不是他老爹的種，而是他的相貌身材大都隨他的老媽。
其實，因為多少有著吳惟忠的遺傳，吳世恭的相貌也並不差，換作現代也算長著個硬派小生，動作明星的模樣，可那長相和身材卻不符合大明朝的審美觀。當時的人們就認為，隻有下賤的販夫走卒才長得他那模樣。外表上的缺憾也就不提了，更因為那個吳世恭的出身很低。俗語說，母憑子貴，可反過來說，母親的地位下賤了，兒子的地位也高不到那兒去。
十八年前的某一日，恭順侯吳惟忠到友人家中作客，醉酒後留宿，亂性把他人家中一粗壯的粗使丫頭給推倒喀嚓了。幾月以後，友人把已有身孕的那個粗使丫頭給吳惟忠送了過來。看到這孕婦，吳惟忠嚇了一跳。倒也不是因為突然有了個孩子，吳惟忠對自己的火力還是挺自信的，而是那粗使丫頭長得也太難看了，身材粗壯，相貌粗糙。
按這時的社會風氣，待客以美婢侍寢倒也尋常，這也算是個風雅事。可象吳惟忠這次的行為，卻稱得上是饑不擇食了，那口碑就是……也不用多說什麼了，大家可以想象。反正因為這件事的迅速傳播，吳惟忠隱隱成為京城勳貴圈子裏的一個笑話，讓吳惟忠大失顏麵。隻是隨著時間的流逝，在近年來這件事才漸漸被人淡忘。可吳惟忠心中的那根刺卻已經紮下了，怎麼也去除不了。
對於勳貴來說，財富和勢力什麼的大夥兒都不缺，在這個圈子裏最講究的就是個臉麵。丟臉以後，吳惟忠倒也沒不認帳，把吳世恭他老媽給收了下來。可吳惟忠心裏象吞了一隻蒼蠅一般難受。也許也明白吳惟忠對自己的看法，吳世恭他老媽倒很幹脆，在生吳世恭時難產死了，扔下個兒子，做到了眼一閉心不煩。可天天麵對著吳世恭這個小子，吳惟忠不能做到眼不見心不煩啊。因此，吳惟忠對吳世恭的態度基本上是視而不見。他的態度也決定了吳府其他人對吳世恭的態度。
在生活上，吳惟忠倒也沒有虧待吳世恭。吃飽穿暖，安排丫鬟、小廝服侍，供應其讀書都做到了。可其它的待遇基本沒有。吳世恭在整個吳家侯府中的地位也十分邊緣化，連住的院子也最靠近侯府奴仆們住的場所。待遇條件甚至還不如吳惟忠那幾個庶女。家人的欺負就不用說了，就連有些地位高的奴仆丫鬟都或明或暗地欺負他。
因此，別看吳世恭長得高高大大的，在無視和白眼中成長起來的他十分沉默寡言，性格十分內向。不過，在逆境中，吳世恭冰一樣的外表下有一顆火熱的奮鬥之心。讀書——考中功名做官——光宗耀祖，出人頭地，這就是吳世恭的奮鬥目標。尤其是成為進士的大哥吳世勳就是他心目中的偶像。從小到大，吳世恭放棄了所有娛樂、交友的時光，一心苦讀，堅信自己能夠勤能補拙，實現自己心中的夢想。
可吳世恭確實不是一塊讀書的料。除了家中為他開後門弄了一個秀才的功名，除了家中為他弄了一個入國子監讀書，肄業後可以做監生的資格，其它……也就不多說了。要知道，吳家現在可是個書香門第，無論是家傳淵源，還是吳家養著的那些西席、清客，可謂是談笑有鴻儒，他們這些專家對吳世恭讀書能力的認證必定是十分權威的。但吳世恭偏不信這個邪，他不相信這些專家的眼光，偏執地堅信自己必定能夠成功。也許吧，畢竟這時吳世恭隻有十八歲（虛歲），人生的道路還十分漫長。說不定，將來的某一天，他的腦袋突然開竅了。所以，吳惟忠也就繼續供養著吳世恭讀書。當然，他們都沒想到，吳世恭的命運確實發生了改變，但不是因為他腦袋的開竅，而是因為他腦袋的開瓢。
可前幾天，晴空來了一個大霹靂，他的老爹為他定下了一門親事，把他入贅給了另一個豪門陽武侯薛家。其實他老爹吳惟忠也是好心，當代陽武侯就隻有一個嫡生的女兒，有了吳世恭的入贅就可以繼續血脈傳承；而吳世恭這個沒多大能耐的庶子也有一個很好的歸宿，起碼這輩子富貴不愁。對兩家來說，明顯是個雙贏的結果。對吳世恭個人來說，也不失一個好的歸宿。可吳世恭卻不這麼想。
吳世恭一直認為自己很努力，就隻要再努力一點點，就一定會有光明的前途。而現在，入贅的這種婚姻卻硬生生地把他夢想給毀滅了。就算是贅婿的身份也勉強可以參加科考，可高中以後自己也必定會成為士林中的笑話，官場中的恥辱。他根本沒有想到，憑他的能力，他老爹身邊這些士林中人的判斷，吳世恭根本不會成為士林中的一員，成為一名清流官員。他未免有些自作多情了。