崇禎七年臘月二十九日，感受到了汝寧軍的威脅，已經退守到歸德府北部邊界的高迎祥、羅汝才部，率領著主力二十餘萬人馬，不顧被汝寧軍圍困的過天星、射塌天部六萬餘人，轉身向西再入開封府腹地。
而在猝不及防之下，準備著糾纏住農民造反軍援軍的汝寧軍主力隻能夠眼睜睜地看著高迎祥、羅汝才部逃竄。見戰場形勢有變，汝寧軍主力立刻前壓，堵住了過天星、射塌天部六萬多人向東逃竄的退路。
聞知自己已經被闖王高迎祥、曹操羅汝才拋棄，被困的過天星、射塌天部是大亂。闖營的援軍立刻組織起自己的一萬三千人馬向東逃竄。可在汝寧軍主力的阻擊下，隻有三千多人衝了出去。可就是衝出去的人也趕不上闖營的大隊人馬了，他們基本上都在河南本地落草。
而過天星也立刻拋棄了大隊人馬，在二十九日夜，帶著自己的精銳五千多人馬連夜向著懷慶府方向而逃，想著再次渡過黃河尋找一條退路。
可一夜過去，過天星身邊就隻剩下三千多人了。這時候在開封城的左良玉聞聽有機可乘，就率領著他的八千多人馬沿黃河包抄而來。與過天星殘部一接戰，過天星是大敗，其親屬多數被左良玉俘獲。過天星帶著剩下的八百多人馬，在當時投靠的山匪帶路下，上了太行山。
而留在原地的射塌天也隻能夠整合留下的部隊。可這時候被困的這支農民造反軍，已經出現了三三兩兩向汝寧軍投降的現象。當汝寧軍明白情況以後，立刻全軍壓上，想要徹底消滅這支農民造反軍。
可汝寧軍的動作卻立刻引起整支農民造反軍的崩潰，現在就出現了大股向汝寧軍投降的現象了。見勢不妙，射塌天立刻率領著剛整合好的一萬八千多人。慌不擇路地向著徐州方向逃竄。而汝寧軍也因為投降的俘虜太多，暫時被困住了腳步，沒有及時地追上去。
因此到除夕夜為止，汝寧軍在歸德府的第一階段的作戰幾乎是毫無傷亡，就依靠著汝寧軍的軍勢和農民造反軍的崩潰，共割首、俘虜共一萬九千多人。而且其中有著兩支共六百多騎的騎兵和由老兵組成的八百多人的老營兵馬，在他們各自頭目的率領下，向汝寧軍成建製投降。
這戰報在崇禎八年的正月初二傳遞到了歸德府城，使得整座城市立刻沸騰了起來。那鞭炮聲是完全蓋過了除夕夜，而侯府中的賀喜者也是駱繹不絕。
侯老太爺也在侯府中擺開了流水宴。不過在他的心中也有一絲遺憾。侯府在武官中的兩大臂助——吳世恭和左良玉，在這次剿匪過程中完全成為了仇家。
不過侯老太爺轉念一想，這不正是突出了侯恂的超然地位嗎？隻要侯恂壓得住這兩員大將，那侯恂在朝廷中的地位將會得到進一步的提高的。
吳世恭以為隻要把餘下的農民造反軍逼進了徐州，自己也隻需要做些掃尾的工作了。因為這逃竄進徐州的一萬多農民造反軍。最多也隻能夠湊得出五千能夠作戰的兵丁了。
而徐州是什麼地方啊？兵家必爭之地啊！從古到今，在徐州這裏發生了多少次大大小小的戰爭啊！明朝除了在徐州設立了徐州衛以外。還在此地駐紮了三千多戰兵。再加上徐州本地民風彪悍。煤鐵礦齊全，礦丁和地方士紳的家丁的戰鬥力也超過了大多數的明軍。
可是讓吳世恭根本沒想到的是，麵對著這股喪家之犬般的農民造反軍，徐州明軍卻躲在城池中不敢主動出擊，而分散在各地的戰兵和軍戶還紛紛逃亡，使得得到大量本地流民、礦工加入的農民造反軍的實力。得到了很大的恢複。
見勢不妙，吳世恭安排汝寧軍團留守歸德府看押著俘虜，自己在正月初五親率著汝寧軍的主力進入徐州剿匪。