“這不是小郭和陸家老二嗎？我老頭子獨坐著也沒勁，你們過來陪陪老朽吧！”就在郭曾庵和陸間辰說話的時候，旁邊突然傳來了說話聲。他倆轉頭一看，隻見一位須發皆白的老者在向倆人招手呢。
“呦！林老爺子！”倆人立刻站起向那老者行禮，接著小跑著來到林老爺子的跟前。
那林老爺子正是揚州城內，鹽業中最大的世家林家家主的父親，也就是老的林家家主。雖然林老爺子現在已經不怎麼管事了，但其在鹽業行當的資格老，輩分高，所以在這時候被林老爺子叫到一桌上，陸間辰和郭曾庵都覺得有些受寵若驚。
待倆人一坐下，林老爺子就往這倆人的碟中各揀了一個三丁包，陸間辰和郭曾庵連忙起立，道：“老爺子！我們自己來！折殺晚輩了。”
林老爺子笑眯眯地示意倆人坐下，說道：“人老了，胃口不好。不過看著你們年輕人吃得香，老朽就覺得特別高興。吃、吃！”
這話說的，讓陸間辰和郭曾庵都有些摸不到頭腦了，他們疑惑得對看了一眼後，張嘴都咬了一口包子。
於是林老爺子的笑容更盛了：“老朽忙碌了一輩子，現在也該享享清福了。不過老朽這一生也有個遺憾，外麵人一直把我們揚州的鹽貨稱為淮鹽，可老朽我一直想把那個‘淮’字給去掉。”
聽到了林老爺子說起了正題，陸間辰和郭曾庵都放下了筷子，認真地聽了起來。
“可為什麼我們淮鹽一直要和陝鹽、川鹽搶市場、壓價格呢？說產量，我們淮鹽占天下之半壁江山；說背景，我們在官場上也廣有門路。可這些年我們揚州同仁的日子越來越不好過，天災**。死了太多人了，人少吃鹽的就少啊！”
“不過這也是一個好機會！老朽一直在琢磨：這山西、四川現在不是一直在鬧民亂嗎？如果有人平定了那裏，再把那裏的鹽場交給我們，那整天下不都是吃我們的鹽了嗎？不過老朽歲數大了，可能看不到那麼一天了，就要看你們年輕一輩了。”
“這……，老爺子……。”陸間辰和郭曾庵莫名其妙地被林老爺子寄予了如此重的厚望，這使得他們都不知道該說什麼好了。
林老爺子做了個手勢，讓倆人安靜，接著笑道：“老朽活過了一甲子。這起起落落的也看得多了。為了揚州同業的這次機會，我們可千萬不能內鬥啊！以前說起揚州，都是四大家，可現在就變成三大家了。哎——！不過將來也說不定是五大家啊！”
聽到林老爺子說到這裏，陸間辰和郭曾庵已經是坐不住了。他們站起身就想發話。林老爺子卻笑著指了指門口，隻見陸間辰和郭曾庵的伴當早就坐立不安地在門口徘徊。仿佛是有話要說。隻是看到了他們的老爺和林老爺子在一起，所以這些伴當才不敢靠近。
林老爺子接著笑道：“快些去吧！別誤了正事！”
一頭霧水的陸間辰和郭曾庵剛走到門口，他們的伴當就興奮地叫到：“老爺！老爺！汝寧的吳大帥勝了！他們打敗韃子了！”
陸間辰和郭曾庵的心一下子飄到了雲端，可還沒等他們的心落下，身前又有人叫道：“兩位老爺，揚州鹽業的眾位老爺請兩位老爺到梅園賞花。”說話的正是林家的大管家。
直到這時候。陸間辰和郭曾庵才明白林老爺子為什麼會找到他們倆。不過這時候的他們已經像是吃了人參果一樣，渾身上下的毛孔就透著兩個字——舒服！
南京城，阮大铖府中。
阮大铖拖著侯方域進了書房，一掩上了門。就說道：“朝宗，為一煙花女子，何須如此？”
侯方域理直氣壯地回答道：“如為己理應避讓，可為友寸步難忍。方域知道先生好意，可道不同不相為謀，今日先告辭。”
“休得衝動！”阮大铖連忙拉住了他，接著勸道，“忍一時之氣罷了，牧齋先生風流難擋，更是金陵文壇領袖，朝宗可得三思啊！”
今日是阮大铖邀南京才子、大家至自己府中歡聚。可是在剛才的宴會中，又議論到了清軍入關之事，可是說著說著，錢謙益就對主動迎敵的吳世恭冷嘲熱諷起來。本來侯方域還想忍了這口氣，因為誰都知道錢謙益把吳世恭作為情敵了。可是柳如是也為錢謙益的風采所傾倒，不斷地為錢謙益說話，這就讓侯方域忍不住了。
於是宴會上爆發了一場很激烈、又很文雅地爭吵，可是錢謙益的朋友、門人眾多，人多勢眾之下，侯方域被他們說得連連敗退。見到形勢不妙，作為主人的阮大铖連忙把侯方域勸到了自己的書房中。