牛金星連忙向李自成行了一禮，回答道：“外人都懼吳總兵之虎狼，可其實際，已無往日之勇，才會被朝廷逼赴遼東。”
“真是如此？”李過的臉上立刻浮現了笑容，他連忙問道，“牛先生又從何而知？”
“各位將軍都是知兵之人，那麼你們可知，就憑汝寧、歸德兩地，又能養幾許兵？”牛金星笑著反問道。
帳內的人都把目光對準了高一功，在後勤供給這方麵，他就是權威了。而高一功也在心中盤算了一會兒以後，答道：“也就四、五萬吧！”
牛金星讚同地點點頭，道：“正是此數。汝寧、歸德就是定數田畝，豐年之糧餉也最多養軍五萬，更不說這天災連連了。”
在農業社會時期，可以用一地的產糧量來估算養兵數量，比如日本大名所說的“石高”數。而牛金星正是精於此道之人。可是牛金星和闖營的那些將領們都不知道，吳世恭的財源是大力發展工商業，又通過金融業大量融資，以此來買糧養軍，所以汝寧軍的真實數量遠遠地超過了他們的估計。
“而吳總兵已在河間與韃子激戰，雖其獲大捷，可韃子還是安然退回遼東。學生以為，此勝甚蹊蹺，也許是朝廷吹噓為安民心罷了。就算退一步講，也是個兩敗俱傷之局，吳總兵損兵定有萬數。如此一來，就算是吳總兵回汝寧補充兵源，其兵之勇也遠差往昔。”
“而現在吳總兵又帶著精銳趕赴遼東，在汝寧、歸德留守之軍又有多少？撐足三萬耳。而汝寧、歸德之南又有八大王和革左五營這兩支義軍，難道汝寧之軍敢全軍決戰闖營？”
“對啊！我們倒有些被吳屠夫嚇唬住了。牛先生！您的意思是和吳屠夫開戰？”李過問道。聽到了汝寧軍的實力不強，帳內闖營的將領們就有些摩拳擦掌，因為打通了汝寧、歸德。那闖營的活動餘地就更大了。
“非也！”牛金星笑的有些神秘，他接著說道，“在說此事之前，先說吳總兵為何會出兵汝州？”
看著帳內的人盯著自己都是炯炯有神，牛金星的表現欲就更強烈了：“現敵我雙方都已知，汝州是兵家要地，正是截斷闖營和曹操彙合之路，那為何吳總兵又要出兵汝州呢？難道他想與闖營和曹操兩軍在汝州決戰嗎？難道他不怕八大王和革左五營趁虛而入，從南攻入汝寧、歸德嗎？”
“此大違兵家常理，其中必定有詐。學生以為。吳總兵在汝州是一支偏師，對闖營乃是佯攻。”
“嘩——！”帳內頓時喧嘩了起來。李自成也忍不住又把氈帽戴到了頭上，他向前附身問道：“先生可有證據？”
“在入帳以前，學生就問過從汝州歸來之人，他們所說莫一。可有一處可疑，沒一支歸來之軍曾與吳總兵交戰。為何如此？都懼吳總兵往昔之威而已。可汝州之官軍到底多少？都不知其數也。”牛金星當然不會信口開河。他在入帳前已經驗證過自己的判斷。所以在現在就顯得胸有成竹。
“快些派人下去，再問一遍牛先生之言。”李自成當然需要再次問話，這樣重要的情報怎麼重視也不過分。
看著李過領命出帳，牛金星接著說道：“學生還估算，在汝寧、歸德處，必另有一支吳總兵之軍。他們也將進入開封府。”這就完全是牛金星的判斷了。因為剛才的話，所以李自成他們也有些相信。
“原來是聲東擊西！”田見秀說道。
“非也！”牛金星的回答再次讓帳內的人大吃一驚，“此路也是佯攻。這兩路都是虛兵。”
“啊？那吳屠夫的主力又在何處？”田見秀再次問道。
“沒有主力！”牛金星肯定地回答道，“吳總兵之所以如此。就是虛張聲勢，就要讓闖營向西，與左良玉之軍拚個你死我活。”
“哦！”帳內的人一下子明白了牛金星的話，赫搖旗忍不住問道，“那吳屠夫就不怕咱們看穿嗎？”
牛金星微笑著一捋長須，答道：“看穿又如何？如果闖營不妙，吳總兵可以由虛轉實，正好擊敗我闖營；如果闖營攻打汝寧、歸德，吳總兵又可退守駐地，以城池防禦阻擋闖營進入，正所謂步步算計也。”
“那咱們就沒辦法破了這個局？”赫搖旗又問道。
“差矣！”牛金星微笑著搖搖頭，道，“赫將軍未聽清，吳總兵再怎麼虛實，可其絕不會主動攻打我闖營。”
“那又為何？”劉宗敏也加入了提問。
“學生在此再問一句：闖王可想逐鹿問鼎？”牛金星笑著問道。