“老爺！這件怎麼樣？”常柳琴穿著一條湖綠色的長裙，腰間係著一條鵝黃色的腰帶，她盛裝濃抹，宛如精靈般原地輕盈地旋了一個圈，靚麗的容顏立刻向四周發散，讓人驚豔地有些喘不過氣來。
屋裏和床上都堆滿了各色的服飾，吳世恭在床沿邊上坐著，很耐心地看著常柳琴的“時裝表演”。
“不錯！”吳世恭再次微笑地點點頭。笑得發酸的臉頰也有些發緊。今天的吳世恭就是要讓常柳琴高興，所以不惜陪著她一整天。
常柳琴轉著、轉著，速度卻越來越慢。“老爺！”常柳琴突然嬌喝一聲，接著滿臉是淚，撲到了吳世恭的懷中。
抱著吳世恭，常柳琴是萬分不舍。因為明天吳世恭就要出征了。在這長達一年的時間內，常柳琴早就把吳世恭當成了依靠，所以她就感覺這次就是生離死別。
在吳世恭第一次救援錦州時，因為常柳琴與吳世恭話都沒說上幾句，所以那次的她對吳世恭也沒什麼感情。可現在倆人相處了這麼長的時間，而且是雙宿雙飛，根本沒有其他女人來分寵，再加上吳世恭對家人的態度向來是十分和善，所以現在的常柳琴感到是相當幸福。
而且一年的時間也不短，這裏早就成為了除了京城和汝寧，吳世恭的第三個家。所以這次的分離使得常柳琴有種不知未來的恐懼感。
因為如果吳世恭出征失利，就很可能有生命危險，沒有名分的常柳琴又要飄離失所，不知命運如何了。就是吳世恭得勝歸來，最好的結果也就是把常柳琴帶回家，可是吳世恭家裏的情況怎麼樣？自己是否會被大婦欺壓？這也讓常柳琴是擔心異常。說到底。她還是個不懂世事的小姑娘。
“哭什麼？”吳世恭根本不知道，現在的常柳琴心中在千絲百繞，他輕輕地撫摸著常柳琴的背，柔聲安慰道：“這次打韃子又沒什麼危險。老爺我身經百戰，怎麼保護自己總是知道的吧！乖！乖乖地等著我回家吧！”
沒想到這句話一說，常柳琴卻哭得更歡了：“老爺——！”
……
現在的遼東，被清軍圍困，由祖大壽防禦的錦州城就是最前哨。在其身後是鬆山、杏山、塔山一連串堅實的小城堡，再後則是關門外的重鎮寧遠。自錦州至寧遠五座連成一線的城池，依山傍海。是明軍在遼東防線上的防禦重點。
清軍幾次入塞，在畿輔一帶如入無人之境，但進出中原卻不得不繞過山海關防線，取道北京北麵的長城各關口。有寧錦諸城在，山海關就堅如磐石；山海關牢固。清軍通向中原的道路就不能暢通，取明而代之的戰略意圖就無法順利實現。
因此。皇太極對明作戰的基本戰略。一方麵是不斷派兵深入中原撼動明朝根基，另一方麵就是要拔除遼東的一串明軍據點，首先是拔除寧遠以東的四座堡壘。
到崇禎十四年春，清軍完成了堅實的包圍，在錦州四麵各設八座大營，已經完成了所有圍困的工事。而此時防守錦州的。是有過一次假投降的曆史的祖大壽，他抵抗清軍圍攻是很堅決的，錦州城的防禦設施很好，存糧也比較充實。祖大壽的戰術就是憑城死守。靜待援軍。
而此時的洪承疇也拖延不下去了，看到清軍不困死錦州就不退兵的決心，洪承疇能夠采取的唯一對策，隻有集中兵力在錦州一帶同清軍進行一番大戰，才能保住關外的各個堡壘。
雖說洪承疇是名聲遠播，但到底有多少取勝的把握，洪承疇也是胸無成算。可是清軍逼到麵前，也隻有迎敵一戰了。
於是洪承疇一麵先派小股部隊沿海岸抵近錦州，騷擾敵軍以緩和錦州被圍的勢態，一麵親自統率山海關附近的各路官軍出關進駐到寧遠，隨時準備對清軍進攻。
可當洪承疇正在寧遠集結兵力的時候，錦州的守城局勢卻越來越嚴峻了。三月下旬，駐守在錦州外城的蒙古軍將領諾木齊、吳巴什暗中同濟爾哈朗聯絡，準備獻城投降。
祖大壽發現了這個情況，正要捕殺兩個蒙古將領，蒙軍卻先動了手。祖大壽的親信部隊和蒙族部隊在錦州的內外城之間進行了一場大戰，清軍趁機攀城而上，把祖大壽部逼進了內城。外城被清軍占領，錦州的城防更顯得岌岌可危了。
但是祖大壽還是決意固守。五月，他派人溜出圍城向洪承疇報告說，城中的糧草還能堅持半年，希望援軍不要輕舉急戰，要用戰車步步為營，穩健推進。