謝雲星總是畏懼這個庶弟。
他雖不及謝陳氏那般無恥，卻被養的自卑。家道中落，阿母整日整日的教導與苦窮讓他覺得自己總是不如旁人。加之這些年他漸漸長起來，寧甯也長開了些，謝陳氏每次去參加過宴會回來總是不大高興，霜打的茄子一般。謝雲星探聽起來，這才知道外麵的那些人都在說謝陳兩家的這個娃娃親本就該是個笑話。謝家曾是世家大族，瘦死的駱駝比馬大，卻也是沒落到要與商戶之女結親，兩家門不當戶不對。而且外頭的那些人說的最多的就是謝雲星比寧甯年長五歲，且樣貌平平，是配不上寧甯這般嬌養出來的花兒的。
樣貌平平，是謝雲星最大的缺點。
偏偏他這個庶弟貌美，最似其母高氏，尤其那雙桃花眼，攝人心魄。近幾月也有些鄉野姑娘大著膽子來他家門前往裏麵望，嬌嬌怯怯的看一眼謝辰星的模樣，而後捂著臉離開。
他模樣本就是個討姑娘喜歡的，幾年前寧甯險些從牆頭跌落，謝辰星還救了她。
危難之際的心跳加速，最是容易讓人以為是對身邊之人的心動。幸而寧七那時年幼，連什麼是喜歡都不大明白。如今寧甯也漸漸大了，再聽謝辰星這句威脅，謝雲星難免恐慌。
“她是你兄婦，更會是未來的官夫人。”
謝雲星忽而笑起來，“兄長是在譏諷我功課不行，連童試也落榜嗎？”
“你知道的，我從不會譏諷你半分。從前是，現在是，以後亦會如是。”
謝雲星這話說的不錯，從小到大，謝澤偏疼高氏母子，謝陳氏明裏暗裏排擠辱罵不少，可謝雲星每每見到高氏仍是禮貌的喚一聲“高姨娘安好”，對著謝辰星也是有禮有節的。
他從不譏諷他是庶出，甚至曾說過男兒不看出身，好好讀書，明事理，依舊能出人頭地。
可謝辰星如此針對，隻是因為他厭惡謝陳氏。高氏在生謝辰星之前曾有過一個孩子，那是個成了形的女胎。排名甚至比謝雲星還要靠前些，那孩子在娘胎裏七八月時謝陳氏在高氏的茶水中動了手腳，讓那孩子早產，又恰逢冬日，那孩子終究是沒能活下來。
謝辰星之後高氏又懷過一次，又是恰逢冬日，到懷胎三四月時謝陳氏以家中銀錢緊缺，短了高氏院兒裏的炭火吃食。高氏與謝辰星都險些餓死在那個冬日，更遑論那個還未出世的孩子呢。終究......也是沒能保住。
那些本該送到他們院兒裏的米炭都被送到了謝雲星的院兒裏，謝辰星心裏實在是過不去這道坎兒。偏其姨娘高氏是個性子溫柔軟弱的，受了這等子屈辱也隻是笑著忍了下來。
“你母親虛偽清高，大人冷血薄情。你這般有禮心善，不知究竟是像了誰。”
“這樣難道不好嗎？”
謝辰星微微點頭，“好，希望你在官海沉浮之時，仍能如有今日的赤子之心。”
謝雲星望向隔壁那棵高出院牆許多的梧桐樹，它為謝雲星遮過幾年的烈日。隔壁院寧七姑娘的善心保著他度過了許多難捱的冬日。他有禮心善，大約是學的寧甯吧。