一張圓木桌旁，縣令羅清和縣丞牛桂山正在對坐飲茶，他們沒有絲毫的閑情逸致，有的隻是焦慮憂愁。
羅清：“沒想到啊，沒想到，季異這等得力幹將，竟然私放囚徒，犯下這殺頭的大罪，一定要盡快查清他的下落。”
牛桂山說道：“大人，我們正在查，隻是眼下還沒有確切消息，不過我預計他是去了三窟山。”
一聽三窟山，羅清心頭一驚，他知道這三窟山是天平教的聖山，裏麵聚集了一夥不可小視的起義軍，如今若是沒有韓全通將軍的圍剿，恐怕這桂水縣早就成了天平教的地盤。
“要是他入了天平教，可就難辦了 ，不過跑得了和尚跑不了廟，按照朝廷律令，先把他的家人抓起來再說！”羅清命令道。
牛桂山慢慢地小聲說道：“大人，今時可不同往日啊，您要三思。”
“在其位，謀其政，我作為一縣的父母官，上應對得起朝廷，下應愛護好百姓，對於違法犯罪之人，即便曾是我的親信，也要嚴懲不貸，你不要有什麼顧慮，盡管去辦便是！”羅清一臉嚴肅地說道。
牛桂山見此狀，也不便多說什麼，應聲允諾後便退下了。
牛桂山與羅清共事以來，意見多有不合，由於身為下級，並沒有什麼話語權，所以隻能照辦，這期間不免遭受委屈，雖然如此，但是牛桂山始終打心眼裏敬佩羅清，因為羅清不僅是嘴上說的忠君愛民，現實中也是百分百這樣做的，堪稱官場的一股清流。
兩人的意見衝突，在於牛桂山認為羅清不懂得，識時務者為俊傑的道理，在他看來，如今在官府當差可是高危職業，先不說大流寇王成和天平教楊義，單說朝廷這邊，眼下黃河泛濫，民不聊生，本應是救濟百姓時候，而朝廷因為內憂外患，不僅無力求助，還要殺雞取卵，一而再，再而三地增加賦稅徭役，這已經使得一些縣的百姓起兵造反，而桂水縣早晚也會有這麼一天，到時候這幫亂民肯定會拿自己和羅清的人頭來祭旗。
牛桂山嗅到了危險，但因為天下大亂，自己也無處可逃，便也想和某些縣令一樣，與其被動等死，不如主動造反，可他並不敢做眾矢之的的頭領，於是便開始物色合適的人選，在此期間季異逐漸進入了他的視野，為了穩妥起見，他參考《孫子兵法》中所闡述的，要判斷交戰雙方孰強孰弱，需重點分析“道、天、地、將、法”這五個方麵的思路，將自己和季異在這些方麵依次進行了比較。
一曰道，所謂道就是能使眾人上下同心，換句話說，就是有號召力，能將大家擰成一股繩，同生共死，不畏艱難。牛桂山清楚自己在這方麵遠不如季異，在縣衙裏裏麵，季異的職位雖然比自己低，但是影響力要比自己強，無論做什麼事情，隻要拉上季異一起幹，總是辦得又快又好，至於官府之外，自己更是相形見絀，季異豪爽大度，樂善好施，廣交各方豪傑，其聲望遠非自己能比。
二曰天，即四季變化，晝夜寒暑等天氣情況。
三曰地，即地勢高低，道路遠近等地形情況。
這二、三條便是天時地利，牛桂山自幼飽讀詩書，對此頗有研究，相信自己對這兩方麵的理解能勝過季異。