天津衛城，一座糧油商店。老板化名叫做李恒天，但是認識他的人卻知道他是原天津巡撫賀世壽的兒子賀中天。
在以前賀中天何等風光，仗著老子是天津巡撫的勢頭，巴結他的人多不勝數。但是遇到肖圖白之後，賀中天的好運宣告終結。
崇禎八年末，賀中天與京城的一些紈絝子弟參與皇莊拍賣舞弊案，賄賂拍賣宦官，將良田以劣田的價格買入。事發後，一眾紈絝皆被錦衣衛緝拿，或是其家長拿銀子贖人，或是被送到監獄進行勞動改造。
賀世壽自詡清廉，拒絕出錢贖回其子。不過，在賀世壽死後，繼任的天津巡撫杜三策，與總顧問衙門求情，提前釋放了這賀中天。
不過，賀中天被釋放後，其父已經亡，賀家已然家道中落。以前許多巴結賀中天的狗腿子，紛紛樹倒猢猻散。賀中天思來想去，還是覺得自己之所以落到這個下場，還是因為肖圖白搗鬼。
如果不是肖圖白，他也不會遭遇苦役。如果不是肖圖白，其父賀世壽也不會被派到前線送死。是肖圖白，令他好日子一去不複返。
心懷仇恨的賀中天，並未遵從叔伯們的勸說回想讀書，反而化名李恒天，潛伏在天津衛，伺機報複肖圖白。
店中新任的天津巡撫杜三策穿著便服，與麵容曬的黝黑的賀中天相對而坐，捧著香茗綴飲。
“賢侄，你還年輕，有的是機會。可以回鄉苦讀，早日科舉中榜，來日方長。為何還遲遲逗留天津，還化名經商？”
“殺父之仇不共戴天，侄子必要將害死我父親的奸臣肖圖白弄死，才能化解心中之怨！”
“就此罷手吧，肖圖白不是你能對付得了的！”
“事在人為，以前魏忠賢何等聲勢。不同樣身死族滅？”
“好自為之吧......”
杜三策一聲歎息，踏步離去。
“伯父慢走，小侄不送！”賀中天臉上露出微笑。
送走了天津巡撫杜三策後。賀中天麵色一沉，對著一名壯漢道：“鹹水沽的事情，處理的怎麼樣了？”
那名壯漢目光露出了精芒，冷笑道：“我的布置當然是滴水不漏。對方最多查到漕幫。但是漕幫內部何等複雜，就算漕幫內部的人，也難以搞清楚派係，他怎麼可能將線索查到我頭上。”
那名夥計也並非等閑之輩，而是巢丕昌的嫡親侄子巢智信。巢丕昌投降變節後。其明麵上田產、商鋪、貨物等等財產，皆是被天津當地的官府查封。
不過，巢家其暗中經營的走私渠道，損失卻並不是很大。尤其是巢丕昌的親侄子巢智信，這些年在巢總兵的支持，早就成為了天津漕幫的龍頭之一，這也是巢家最重要的走私渠道。
巢智信潛伏在天津，一方麵為了報複肖圖白。另外一方麵巢智信知道自己叔叔投奔滿清繼續擔任總兵。心中不免有效仿山東亂兵，在大明境內作亂後，率部投清，紛紛被賞以高官厚祿。
想那孔有德等人，在明軍服役時期也不過是中層軍官，投奔了滿清也能夠被封親王。以及擔任總兵職位。
巢智信覺得自己叔叔已是滿清的總兵，自己再去投奔。巢家必能是滿清境內，獲得不遜色過去的權勢。
而巢智信與賀中天混在一起。卻是因為兩者本身就熟悉，並且目標比較一致。再加上，巢智信的官麵上的能量比較弱，卻希望利用賀中天的門路，去辦一些事情。