肖圖白認為重大的政治、軍事問題，其根源皆是經濟問題。經濟利益分歧導致政治矛盾，政治矛盾上升則演變為軍事問題。
抓住了經濟問題，這一個關鍵，那麼國家隻會產生小矛盾，不會發生不可收拾的問題。
因此，肖圖白重視任何一種能夠提供就業和創造效益的行業，尤其是新興產業，因為新興產業誕生之初，競爭不激烈，能夠獲得巨大的成長機會。伴隨的行業的成長，能夠從中攫取巨大的暴利。
煙草行業，對於17世紀大明而言就是一項新興的產業。
煙草原產於美洲大陸，而美洲大陸的印第安人是最早吸煙的人群。1492年，哥倫布登陸美洲大陸時，發現了美洲人吸食奇怪的“煙草”，並且記載了這種美洲風俗。
16世紀歐洲探險家嘉蒂更詳細的記載：“他們把煙草放在太陽底下曬幹，而後在他們脖子上掛上一個小牛皮做的小袋子、一隻中空的石頭或者是木頭，很像一支管子；一會兒他們高興的時候，便把煙草揉成碎末安放在管子的一端，點上火，在另一端便用嘴深深地呼吸，使得體內完全充滿了煙，直到從他們的嘴和鼻孔裏冒出為止，就像煙囪裏噴出來的煙一樣。他們說這樣做可以使他們保持溫暖和健康。我們也曾經嚐試過這種煙，把它放進我們嘴裏，那種的味兒，如同胡椒一樣。”
而航海史學家裴南蒂斯.奧威圖所著的1535年出版的《印第安通史》是這樣記載的：“在其它的邪惡的習慣裏，印第安人有種特別有害的嗜好便是去吸某一種煙……，以便產生不省人事的麻醉狀態。他們的酋長使用一種狀如丫的管子，將有丫的兩端插入鼻孔，在管子的一端裝著燃燒的野草，他們用這種辦法吸煙，直到失去知覺，伸著四肢躺在地上像個酒醉微睡的人一樣……我很難想象他們從這種習慣裏究竟獲得了什麼快樂，除非在吸煙之前就已經是喝了酒。”
從歐洲探險家和航海家的記載中可見。早期16世紀的歐洲人，已經發現了美洲人吸煙的風俗習慣，但是一開始歐洲人普遍認為是美洲土著特有的一種邪惡、愚昧傳統。
到1558年葡萄牙人從美洲帶回了煙草種子，在歐洲進行種植，歐洲人才逐漸改變了觀念。
尤其是。到了17世紀。歐洲人已經從抵觸到接受，越多越多人成為了煙草的消費者。就連印第安巫師們說煙草包治百病，這種謬論，也受到了歐洲人的接受。許多的歐洲醫生。更是建議人們多吸煙，用來預防疾病。
在1612年，英國人注意到煙草的經濟效益，開始在殖民地種植煙草，並且大力的發展煙草貿易。在茶葉貿易還未出現之前。煙草貿易成為了英國人最賺錢的項目。
盡管意識到，吸煙對於健康的偏負麵影響，但是肖圖白依然決定，在大明境內推廣煙草，將煙草種植作為開辟新財源的手段。因為，煙草能夠造貧瘠的土地種植，而且畝產能夠達到100斤以上。
而煙草的價值，並不論“斤”，而是論“克”。後世。一根卷煙中含有的煙絲也才1克多重，一盒香煙20克售價5元錢計，一克香煙值0.25元。一斤煙草500克，則是價值125元。一畝煙草田，經濟效益達到1萬元以上。
明末崇禎年間。農業產品的通貨膨脹是比較嚴重的。後世一斤米2元錢，明末一斤米20文錢左右。明末的十文錢購買力，相當於21世紀初的1元錢人民幣。
若按照1克煙絲賣1文錢，這樣的價格不算貴。普通人也消費得起，如此折算下來。一畝煙草的經濟效益可達到50兩銀子。
更重要的是，煙草並不僅可以種植一季。一般11攝氏度~13攝氏度之間的氣溫，皆可種植煙草。最適宜種植煙草的雲南省，一年四季都可以種植煙草。北方稍微差一些，但是春秋均可以種植兩季煙草。
而為了避免影響糧食生產，可以春季種糧食，秋季種煙草。糧食、煙草兩種作物進行套種，既可以不影響糧食問題，又可以通過種植煙草增加經濟效益。