崇禎十一年，正月。天津。
京師從北回遷至南後第一年的春節，但是並沒有什麼不好。北京的朝廷機構，大量的遷往南方後，大量的宗室、勳貴也跟隨去了南方，北方的政治氛圍稍微淡去後，商業上卻的比較活躍起來。
尤其是天津，經過特區的報紙輿論宣傳機器，不斷的傳播下，人們的經濟意識不斷覺醒。“無農不穩，無工不富，無商不活”等等觀念，已經深入人心。
關於經濟、生產力的方麵的思辨，在天津早就是非常熱門的話題。大量接受新式思想洗禮的特區新式學生、文官、軍人、學者，紛紛抨擊片麵的中重農主義。提出，社會分紅讓人們從事更適合自己的工作，才能創造更多的財富。
通過鼓勵工商發展，天津特區四十萬民眾，已經切實的感受到了社會分工、經濟發展，帶給他們的富裕生活。
過去地主佃農經濟模式下，大量的田租收入被地主征收了。一名佃農一年忙到頭，整年的勞動收入，也不過是幾百斤的存糧，風調雨順年間也僅僅能夠糊口，一旦遇到災荒、病情的，便會迅速陷入破產絕境。
而在特區以工商業為主的經濟模式下，一名勞動力年能賺10多兩銀子，解決吃飯問題也就是兩三兩銀子，即可解決。剩下的大量的自由支配的個人財產，令他們享受過過去難以想象的富足生活。
新來的工人還未脫離小農意識，往往是一發工錢。就去糧店中換成糧食。但是特區的糧店，幾乎是無限敞開的供應。這些新來的工人，經過一段時間的適應後，發現自己一個月購買的糧食，已經足以吃一年，幾個月工錢換來的糧食，足以讓全家吃幾年。而特區的倉庫糧食儲備，一直在增長，天津本地的產出，加上朝鮮、日本的廉價糧食。讓天津的糧價低至1兩銀子1石米的低價。若是粗糧，一兩銀子可以買兩三石。
在這種情況下，天津特區的市民們終於知道了——隻要有工作，吃飯問題已經不是問題了。
而這一切的繁榮，是建立在工業發達的基礎上。
工業需要——原料和市場，在在天津，已經成為了常識。
江南地區，尤其是鬆江府的抵製天津棉布，以及斷絕對天津提供棉花原料的行動。逐漸的在天津傳播開來，讓節日喜慶中的天津特區。蒙上了一層陰影。
街頭巷尾，酒樓茶館。無數閑人議論。
高三爺原是一名家有三十畝田的自耕農，原本日子也較為富足。但是，崇禎年間，十年倒有九年荒，田地中輕則減產一半，重則顆粒無收，像高三爺這樣的小地主，依然要承擔和往年差不多的賦稅。就撐不住了賣掉了田地，帶著全家老幼，到城裏麵打工。
剛剛在天津的鹹水沽，安定了下來，兒子找一份木匠工作，媳婦在皇家紡織公司做紡織女工。一家的生活，看起來比過去有盼頭多了。
但是大過年的。就聽聞天津與鬆江府那邊鬧翻了，避免令人憂心忡忡。
而在明末的城市中，茶館是普通市民最常見的消遣場所。
高三爺平時閑著，就泡在茶館中。消費一壺茶也不過三十文錢，還能聽聽曲子、說書什麼的。沒有曲子、說書，茶客們也談論新聞時事。
這段時間，鬆江府棉花漲價，已然成為熱門新聞。
“老李啊，你說這天津一年要從鬆江府進貨2000萬斤棉花，工廠裏麵才有活幹。現在，鬆江府將棉花漲價到100多文錢一斤，三斤棉花一匹布，棉花成本比布還要貴，廠子該怎麼辦？”高三爺顯得憂心忡忡。
茶館老板老李嗬嗬一笑道：“咱天津的謫仙人肖國師，能沒有料到這件事？這是挖個坑，等鬆江府自己往裏麵跳呢！”
高三爺一愣道：“此話何解？”
老李忍不住唾沫橫飛說道：“如果鬆江府是在棉花收獲的前後，給天津悶頭一棒，咱們還會手忙腳亂一段時間。但是現在還沒有到播種的時間段啊，你想，這段時間，鬆江府徒然發難，正好給咱們有所防備了。棉花又不是專產於南方，事實上南北皆可種植棉花。不能種糧食的劣等田地裏麵，種棉花是無妨的。南方人之所以棉花多，是因為鬆江府很多人開始不種糧食嗎，專門種棉花了。“
”……南方鬆江府斷絕我們的原料，我們北方難道不能自己種？哪怕北方的田地不如南方，一畝產個三五十斤棉花，應該是沒有問題的吧？報紙上說，去年天津皇家紡織公司，共計消耗棉花原料2500萬斤，預計今年消耗將會超過4000萬斤。但是，四千萬斤，多容易解決吧。報紙上解說過，一畝劣田也能獲得40斤棉花，那麼也僅需要播種100萬畝！哪怕一斤棉花收購價30文錢，一畝田種棉花，也能獲益1.2兩銀子。現如今，咱北方除了一些靠近水源的好田之外，誰能保證一畝田一年收益1.2兩銀子？種棉花，比種糧食更劃算！隻要有人收棉花，誰不樂意去種？”