船隊離開了靖海港，在海麵上緩緩變陣，列做了3條縱隊。廣西兵船和澳門帆船在前，丁氏的船隻在後，黃金牛角號等幾條小帆船則在左右兩翼擔任哨探。浩浩蕩蕩，向正東方向駛去。
背後的廣東海岸越來越遠，那些山巒地勢為水霧所縈繞著，逐漸化作一片蒼灰色的輪廓。隨著時間的延續，那片輪廓終於緩緩浸入海平麵，猶如一道輕薄的幕布。
到了傍晚時分，大陸海岸隻剩下了縹緲的一線。
……
第二日，一切陸地的痕跡都消失了，四周皆為無盡的大海。
船隊已經駛入了深海，海浪之洶湧遠非此前近海可比。放眼望去，大海上白線如織，四處綻起七八尺高的大浪。數千石的大船亦如小舟般搖曳，船艏一次次撞在浪頭上，海水就順著傾斜的甲板泊泊淌下。
漂泊在這樣的大海上，縱然是一百多條的船結隊前行，仍能感覺到孤獨、惶恐，還有對人世蒼茫之感悟。
站起身來，放眼望著蒼穹之下千傾波濤，億萬白花。坐在甲板上，耳邊縈繞著船板的咯咯作響聲，還有船帆打在桅杆上的啪啪聲，還有繃緊的纜繩被風吹的嗚嗚聲，水手們卻很少說話。
……
第三日，一群鯨魚遊進了船隊。
它們身上長滿了青色的斑點，鰭和尾巴都有些殘缺的疤痕，好像曾被撕咬過。一共是六條，最大的有七丈長。它們從左向右橫穿了船隊，引起了廣西士兵們的一陣陣歡呼和尖叫。金士麒對身邊的少年親兵們說：“大家仔細觀察，待會兒這些大魚要噴水呢！”但等了足足一刻鍾，鯨魚也沒噴。金士麒很掃興，就下令回旋炮開了兩炮，它們就悠哉悠哉地潛入大海。
……
第四日，風向轉為東北，這對航行有些不利。
根據澳門葡人提供的海圖顯示，澎湖與靖海位於相同的緯度上，隻要盯著羅盤一路向東就能抵達澎湖。這說起來容易，但大海上沒有經緯線，沒有參照物，再加上海水在不停流動，海風也在變化。雖說是向東航行，但每天都會有數裏、數十裏的偏差，幾天下來就相差很遠了。因此航行者們要不斷地上觀星空、下探海水深淺和泥沙色澤，不斷校正方向摸索著前進。
……
第五日，此處的海水竟是黑色的。
遠處的海麵仍是通藍一片，但趴在船舷上往下去，近處的海水卻一片漆黑，深邃如夜。久久凝望之，甚至有一種要墜入其中的錯覺，讓人心頭發冷雙腿微顫。金士麒命水手放了石墜下去，不過百尺就探及海底。打上一罐海水也是清澈通透，真是讓人驚奇。
於是有士兵傳言：金將軍前日向大海魚開炮，激怒了某某神靈。這謠言傳了一陣子，直到有兩個家夥被打了棍子才消停。
……
第六日，風更大了，卷起的浪花甚至衝上了寧遠號的船舷。
從上午開始就不停地有船隻損壞，隨後有些船被大風吹離了船隊。金士麒下令放緩速度，收攏隊形。到了下午時，幾條失蹤的船隻都先後返回了船隊。
傍晚時，錦州號與一條丁氏海船相撞。錦州號狀況尚好，但那條丁氏海船卻很快傾覆了。隨船的三十多個水手和十幾個水兵轉瞬之間就被大浪吞噬，無人幸存。
……
第七日，終於望見了澎湖。
澎湖是東南海防之要地。本朝初期，澎湖島上就設有一處巡檢所。前幾年荷蘭紅毛曾經一度進犯澎湖，還奴役當地百姓建造了一座城堡，後被福建明軍渡海收複。此後澎湖長期駐紮了一支千人規模的營兵，由一名遊擊將軍統領。
金士麒從靖海起航時，對外宣布是“奉旨前往澎湖一帶巡視”，但實際上他根本就沒想在澎湖上岸。因為澎湖曆來是福建海賊出沒之地，甚至傳言澎湖駐軍與海賊、與荷蘭人之間也有著千絲萬縷的聯係，金士麒可不想給找麻煩。再加上他船隊物資給養充沛，人員士氣也正高漲，正可以一鼓作氣進抵台灣。
因此這澎湖島隻是他路上的“航標點”。台灣大員就位於澎湖的正東南方向。
……
第八日，澎湖已經看不見了。正午時，正東方向竟出現了兩條小船，但它們立刻就向南逃走了。風仍然很大，下午時又先後沉了兩條貨運船，這次有半數的水手和水兵獲救。
……
第九日，風小了，風向逐漸轉為正東。
中午時分開始下雨，沒多久竟有無數的小魚摔落在甲板上。魚長不足一尺，渾身長滿銀鱗，魚鰭和尾巴上都閃爍著紅色熒光，蹦蹦跳跳地很鮮活。諸船人等皆不識得，中軍參隨楚陸祥稱此乃吉兆，金士麒亦深以為然。沒多久，各船上就飄起了一陣陣香氣，原來是丁氏船隊的廣東水手將魚煮炒烹炸。
入夜時分，寧遠號上有兩具屍首被拋入大海。他們正是前幾日被打了軍棍的兩個可憐蟲，因為傷口感染沒能挺下來。
殘酷嗎？也許吧。從出海到現在，各種名目的死亡已經過百。