翌日。
早膳後，江幼將女孩們召集在一處，將一封信交給彩娘，告訴她去景陽城尋郭通判的夫人李氏。
李氏為人敞亮仗義，想必會好好安頓她們。
隨後又掏出萬兩銀票交給她：“這銀子是你們安身立命的本錢，即便是揮霍無度，也夠你們花用個幾年。不過……”
她話音一轉，笑道：“如若你們想長久地把日子過下去，那位郭夫人倒是個做生意的一把好手。”
彩娘心生感激，知道江幼在指點她，忙拉著其他女孩磕頭：“江小姐大恩！如再生父母！請受我等一拜！”
“先等等，別著急磕。”
江幼拉住她：“這銀子可不是白白給你們的。”
彩娘一愣，卻也明白天下沒有白得的銀子，誠懇道：“姑娘放心，待我等攢足了銀子，定然會還給您，我這就給您立個字據吧！”
“字據倒是不用著急。”
江幼把一個裝訂得十分結實的本子交到她手上：“這上麵的招式，你們要每日練習，切莫懈怠。可別銀子沒還完，就又落進了哪夥惡徒的手裏，那樣的話，我可就不高興了。”
“姑娘……”
彩娘的眼淚洶湧而至。
這世上哪有人不用立字據就隨便出借銀子的？而且是動輒萬兩的銀子。
還有這些功夫招法，都是江小姐在告訴她們——
女子立世不易，無論如何也要有反抗保命的氣力罷了。
女孩們感動得落淚不止，泣不成聲。
那個被叫做珠丫頭，不過三歲半的女娃娃雖然還不明白事情，但見姐姐們哭，她也跟著傷心，直接抱住江幼的大腿，嚎啕大哭。
彩娘把一個足有拇指大小的，圓潤瑩澤的金色珍珠放在江幼的手心，懇聲道：“不瞞姑娘，我原是永昌城中的一名海女，這顆珍珠是我這些年下海，唯一采到的一顆金珠，便送與恩人。”
她因未采足貢珠，被知府下令逮捕，為免牢獄之災，這才逃出城，卻不想又被那夥人販子抓了去。
彩娘拉著江幼的手，道：“我知道您是有本事的，但也請莫要繼續南行，如今永昌城中……不太平。”
沿著這條官道再向南走，便是永昌城，又名“明珠城”，是東楚最大的珍珠產地。
因貴妃呂氏喜好珍珠，不僅愛用珍珠裝飾衣服、項鏈、耳墜等，更別出心裁地搞出一個“珍珠美人妝”，以珍珠做花鈿貼在眉間、麵頰之上，富貴人家的太太小姐們紛紛效仿。
自此東楚上層社會對珍珠的需求大增加，導致地方政府對采珠人壓迫愈甚，更是要求采珠人每月必得上繳十顆品質上乘，符合標準的“貢珠”，否則便要被下大獄。
一時間，大批大批的采珠人隻得玩命地下海尋找珍珠。
不過珍珠是有生長周期的，毫無節製地采珠後，一定會麵臨無珠可采的局麵。
而且這個時代還沒有人工養殖的珍珠，隻能依賴於下海捕撈野生母貝。
於是采珠這一靠天吃飯的行當，愈加艱難，大批大批的采珠人不是被餓死，就是淪為奴隸。
“據說龍王會賜福給下海的女子，所以采珠中多是女子居多，被稱為海女。”
思及往事，彩娘忍不住落淚，哽咽道：“如今城裏正大肆抓捕女子去做海女采珠，請姑娘萬萬不要蹚這渾水。”
江幼將那顆泛著金色光澤的珍珠還給她，莞爾笑道：“想來以後你也難有機會再下海，把這顆留著做個念想吧。”
跟彩娘等人揮手告別後，江幼輕提了裙擺坐回馬車上，是時候繼續出發了。
喜樂頂著一雙哭得紅彤彤的眼睛，帶著濃重鼻音問道：“姑娘，咱們接下來往哪裏走啊？”