AMICITAS飛行任務三 – 任務日518
ARES Ⅲ 太陽日508
二十七米高的龐然巨物睥睨著四周環繞的低矮沙丘。它四平八穩坐落在被其著陸推進器的烈焰與強勁尾流衝刷出一片平地的砂岩質地表麵上，曾經鋥亮發光的外殼在火星地表度過了一年半載的磨礪之後蒙上了一層劃痕，原來的那種光澤也因此黯淡顯得有些遜色，可它在近午的陽光下反射出的耀目光芒仍然足以稱得上是一盞吸引在場所有目光的明燈。
此時一輛經曆過足以讓這枚火箭相形見絀的種種磨練，相比之下更顯得飽經風霜戰痕累累的車輛緩緩駛來停駐一旁，車內六雙眼眸不約而同凝視著。
馬克·沃特尼眼見Ares Ⅳ MAV，一曲讚歌在心中激蕩。他在這顆紅色星球上剛開始羈旅生活時，隻能是活一天算一天，什麼長遠計劃之類的根本連想都不敢想。而在洞穴農場正式投產，又重新聯係上了地球之後，盡管說不上有什麼信心，但他還是下了決心開始為他們最終的逃脫做準備。如今在他們受困五百多日的節骨眼上，行駛將近六十天換來的是眼前矗立著的無可辯駁的事實：接下來哪怕是天塌地陷，他也不至於葬身火星。此時此刻，他一心隻想著給這艘飛船一個大大的擁抱。他要在它周圍歡呼雀躍狂放起舞；一等他穿上太空服踏出漫遊車氣閘，就會將自己的心動轉為行動。
櫻桃莓莓看著麵前的飛船，不由自主與墜毀前Amicitas的原貌做了對比。相比她過去為幻形靈太空計劃執飛過的大多數火箭，眼前的MAV要顯得短粗許多。然而它卻與那些靠現成量產零部件拚湊而成的飛船有所不同，是專為這一項任務特別設計建造的。正如Amicitas，它外殼的曼妙曲線天衣無縫合為一體，是集優雅與實用於一身，彰顯人類至高工程技術成就的明耀豐碑。她隻希望自己擔得起駕駛它的重任。
星光熠熠默默盤算著自己要在MAV身上為他們的逃跑計劃做哪些準備。連著著陸級與第一上升級的對接環必須得拆掉——NASA要拿掉第一級的某台引擎。此外他們還打算把備用機動推進器以及附帶的燃料箱都拆掉，替換上Amicitas的舊推進器模塊；這項工程再怎麼說都至少得耗上幾個小時的懸浮作業——不對，等會，座艙周圍到處都是橫檔把手，說不定馬克可以找個位置係一根懸吊背帶讓他不用魔法也能浮在半空中施工。她在腦中一步步計算著每一項操作需要消耗掉多少電池裏頭的剩餘能量，最後又能保留多少魔能維持團隊中各位的身體健康，卻強迫自己不去考慮鏈條中的最弱一環：她自己。
蜓蜓盯著火箭，眼裏滿是疲憊，甚至累到遠超過自己願意承認的程度。雖然自己不必再承擔偵察任務，卻還是無法補償魔能攝入時間縮水帶來的損失。她感覺自己終於切身體會到了比爾博那句抱怨自己“索然無味，像是黃油太少而麵包太多隻能攤薄了抹”的滋味。眼前的金屬高塔意味著他們又要投入不知多少天的艱苦勞作，而她對此早已是力不從心。盡管如此不堪，她望向MAV時臉上卻還洋溢著笑。再過幾周，她便能有機會再一次以自己的方式與死神馬在刀尖上共舞。
火球望著麵前的火箭，心中充滿了恐懼。他向來都對航天事業沒什麼熱情。他過去每一次上天，都僅僅是因為不坐火箭帶來後果的威壓蓋過了自己對坐火箭的反感。而他認為坐火箭是兩害相權取其輕的這種想法從結果來看有過三次重大誤判——一次是撞山，另一次是在軌被困，還有一次則是困在另一個宇宙。可就算自己對火箭如此憎惡，這次的坐與不坐他還是會做出一樣的選擇，因為即便是死在太空，似乎都比在這顆蠢到家的星球表麵因饑餓或窒息或嚴寒而緩慢痛苦地死去要好受得多。
飛火看著火箭，臉上帶著自信的笑。一年半以前Amicitas發射時，她還是個嚴重超齡的新兵蛋子，入選原因並不是看上了她的出眾才能，而是政治掛帥來撐門麵的結果。而在任務開始之後的這段時間裏，她卻一次又一次地以實際行動證明了自己能夠身兼多職，擔負得起作為醫師，作為副駕駛，作為顧問憑借豐富經驗建言獻策……到最後還有那不容忽視的，自己身為飛馬的責任。是，她這段時間已經有數次與死亡擦肩而過，不過對她來說這早就不是什麼新鮮事了。現在的她明白，將來這枚火箭飛向天際時，機上她的身份不會再是少不經事的菜鳥，而是久經考驗的老兵……共同擔當。