HERMES – 任務日669
“指令長，能占用你一分鍾時間嗎？”
劉易斯聞聲向馬汀尼茲的工作站走去。再過幾周時間他們就要讓Hermes停轉，開始準備與MAV——現在小馬那邊是喚作鳳凰號——對接了，所以隻能趁現在再貪圖一會人造重力之便。“怎麼了？”她問道，“就算最後得反過來靠你和約翰森把Hermes飛到他們那邊去，依我看這輪模擬的結果還是挺成功的嘛。”
“是沒錯，”馬汀尼茲輕聲答道，“但是問題就出在這裏。本來就不該成功的。”
劉易斯歪了歪腦袋，“請你解釋。”
“我們給他們設置的情景是我們認為必敗的那種，”馬汀尼茲答道，“三分之二的助推器失效。光是有這一項故障就應該意味著交會沒戲了。此外還有閃閃引擎的故障。第二級還有一點燃料泄漏，會導致推進時長縮短百分之十。”他說著調出了MAV艙內相機的錄像倒帶回放了模擬過程，“可他們卻想出辦法統統解決了，而且做法非常激進。他們在第二級點火之前把閃閃引擎以及附帶的電池全部扔出了氣閘，連帶他們的食物也一塊丟掉了，還有某一台RTG；直接清理掉了六百千克的載荷。然後他們用完了第二級，又用光了主機動推進器與魔法推進器，之後還找到了辦法連接上他們最後的魔法電池給魔法推進器充能，靠這種辦法來運作。”
“我隻能在模擬中途實時給模擬器重新編程應對他們的這麼多改動，”約翰森答道，“原本模擬器的設計根本沒考慮過如此極端的做法。”
“而在約翰森把改動的數據輸進去之後——MAV的減重，預估機動推進器能產生的速度增量，等等等等——模擬器的說法是他們成功了；在Hermes的操縱能力範圍之內勉強能在比原計劃晚一天之後趕到他們那裏進行對接。”馬汀尼茲說著難以置信地搖了搖頭。
“他們當時還討論過如有必要可以到艙外推著飛船跑，”約翰森補充道，“小馬的太空服是自帶MMU推進的。他們的估計是每件太空服都能為MAV座艙增添大約1.5米每秒的速度增量。”
“電腦給的結果是什麼？”劉易斯問道。
“我當時沒試，”約翰森答道，“我們手頭沒有小馬他們太空服推進器的性能數據。而且模擬中他們這招也沒用上。”
“而且我還沒講到最怪的部分呢。”馬汀尼茲接著說道，“你看看他們的臉，尤其是莓莓的，”他調出了艙內飛行員工作站的相機視角，畫麵中櫻桃莓莓麵色冷峻地發號施令，麵對一輪接一輪的挫折卻能不動如山，連眼睛都不眨一下，“她完全沒有生氣，甚至見不到一點狼狽的樣子。真是奇了怪了，指令長，換成是我，遇到第三回係統故障之後肯定已經是氣得半死了！”
“少校，我實在是沒看出來，”劉易斯不為所動，“這種情況有什麼問題。”
“問題是，我現在要怎麼去跟她說？”無計可施的馬汀尼茲朝著屏幕無奈地攤了攤手，“恭喜你打敗了必敗局麵！順便給我捎一張柯克艦長的簽名行嗎？這根本就不應該發生的！絕對是模擬器有哪裏出了什麼問題！”
“那你應該說的是，”劉易斯答道，“指揮官櫻桃莓莓，幹得漂亮。”她指著屏幕上的畫麵，“不管模擬到底有沒有出問題，她都達到了發射日當天應有的表現。她始終保持著冷靜，專注於解決問題，並且勇於嚐試前所未有的解決方案。要是你覺得這是作弊的話……那，”她聳了聳肩，“本來太空的手段也沒幹淨到哪裏去，對吧。”
馬汀尼茲點點頭，“是這個道理，”他答道，“可是這個結果還是有貓膩。一定是這樣的。我不希望他們在真正發射的時候依賴這次模擬的結果行事。”
“所以到底哪個更重要？”劉易斯發問道，“是知道什麼辦法行不通的飛行員，還是為了機組的生存願意做一切嚐試的指令長？”