禦書房裏，皇帝正在翻閱奏折，他忐忑不安的覲見。
皇帝起身，手中還拿著一本折子，朗聲道:“愛卿，你勞苦功高，居功至偉，就連朕的皇兒都敬佩不已，上折子要跟你去剿匪呢。”
孫琚連忙跪到，惶恐不已的說:“臣一介武夫，哪裏敢稱功勞，皇子道聽途說，才會有此想法。臣萬萬不敢當。”
皇帝輕笑一聲，隨意道:“愛卿，太過謙虛，若不是你戎馬半生，守衛邊關，擊敗敵寇，我盛國哪能安享太平。”
他剛鬆口氣，又聽皇帝語氣重了幾分，“皇子年輕跟著愛卿去長長見識也好，隻是，朕這闖兒平日最喜歡呼朋喚友，朕擔心他會影響，愛卿一手帶出來的士兵啊。”
“聖上，臣此去隻為剿匪，旁的一概不理會。臣帶兵多年，軍令如山，誰都不敢造次，請聖上安心。”
皇帝臉色緩和了一些，上前扶他起來，情深意切地說:“愛卿，你我君臣相伴多年，在朕心裏，你是最懂朕的人，朕自然信你。隻是，朕的兒子不像愛卿的兒子省心，讓朕心煩不已。”
孫琚不知道說什麼，皇家的事兒輪不到他妄議，隻能貶低自己兒子，“皇子一表非凡，都是人中龍鳳，哪裏是愚子能及得上的。”
“話說，愛卿的兒子如今也到弱冠之年了吧，如今在哪裏任職，是何職位?”
“勞聖上掛心，愚子去年剛及冠，隻是他天資愚鈍，如今跟著我在軍裏操練。”
“誒，”皇帝眉頭輕蹙，一臉不認同，“愛卿莫要太過自謙，你教出來的兒子會差到哪裏去。既然已經及冠了，你就不要再留在身邊耽誤他了。朕這裏正好缺一個禦前侍衛統領，不如讓他來任職吧。”
“這……這”伴君如伴虎，孫琚直覺皇帝此舉大有深意。
“怎麼，在朕跟前，愛卿也不放心嘛？”
孫琚忙改口謝恩，“臣是太過高興，臣替犬子多想皇上恩德。”
皇帝重展笑顏，溫和道:“愛卿忠肝義膽，為國為民。你的兒子在朕眼裏，如同親子一般。愛卿大可放心，好好替朕管理好手中的兵，千萬不要出什麼差錯。”
……
雷霆雨露皆是君恩，他手握大軍，皇帝自然忌憚，才會將他的兒子扣在宮中。
可孫琚實難猜測皇帝的意思，當年他要卸甲歸田，交出兵權，皇帝否了，隻讓他好好帶兵。如今，又起猜疑，要他兒子做人質，皇帝到底在籌謀什麼。
翌日，天氣晴朗。
有李鈺的麵子，棠晚寧和祁朝很容易就混出去了。
街上攤販吆喝不止，人來來往往，很是熱鬧。
祁朝對攤販手裏的小東西很感興趣，什麼馬麵具，風箏，糖葫蘆，陶瓷小人……都要停下來看一看，摸一摸。
棠晚寧也隨他去，畢竟隻是個剛出遠門的小少年，還沒及冠，自然喜歡這些新鮮玩意。
可走出一截，她發現對方沒跟上，還停留在一處攤販前。
她隻能走回去，就見他盯著小販正在做的糖人，眼睛一眨不眨的。
“老板，多少錢一支?”
“客官，兩文錢。”
棠晚寧從錢袋中取出兩文，遞給他，然後衝祁朝努努嘴，說:“選吧。”
祁朝眼睛倏然亮起來，興高采烈地跑去跟老板交代，他要個什麼形狀的糖人。
“就是上麵圓圓的，像把傘，下麵像一根柱子一樣。”
“不對不對，你這是傘，不是我要的那種。”
棠晚寧見他墨跡許久，還沒弄完，也走到攤子後麵。
“老板，做不出來嘛？”
那攤販做了好幾個都不成，心裏都懷疑這小子是故意的了，見棠晚寧也來催，有些不耐煩的說:“這小子非說要什麼菌子，說什麼上麵圓圓的，下麵像柱子但是要彎一些。我從沒聽說過這玩意。”