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“早歲那知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。出師一表真名世，千載誰堪伯仲間。”
馬林站在東窗前，望著窗外的*，低沉而悲愴地吟著陸放翁的《書憤》。此時遼東*正好，綠芽針針衝出枝頭，新綠層層蓋滿樹傘，小豔疏香燕鵲飛，姹紫嫣紅蜂蝶眠，一派生氣勃勃的動人景象。可馬林的心裏卻是無比的落寞與悲涼，昔日的指點江山、意氣風發都化成了佝僂駝背、白霜染鬢。
遼東用兵，薩爾滸大戰，明朝傾全國之力，調四方大軍十萬，遼餉驟增三百萬，上起萬曆皇帝，下至各部臣工，無不樂觀估計“數路齊搗，旬日畢事耳。”
然而，慘烈的戰果震驚了昏昏欲睡、好大喜功的明朝君臣：四路出擊，三路敗沒，劉鋌、杜鬆、趙夢麟、王宣四總兵戰死；兵備道、副總兵、參將、遊擊、都司、通判、守備、中軍、千總、把總等，陣亡達三百一十餘員；士兵戰死的達四萬五千八百餘名，丟失馬、騾、駝二萬八千餘匹，損失火器大小槍炮二萬餘件。這些人有不少都參加過萬曆三大征和其他戰事，身經百戰、經驗豐富，可以稱得上是大明軍隊的“國防精英”。薩爾滸大敗，大明朝班武將為之一空，不亞於“土木堡”之變。故此，有人驚呼，“覆軍殺將，千古無此敗衄”。
馬林在尚間崖大敗，喪師過半，逃回開原，惶惶不可終日。後幸得朝中友援以及朝中無將的窘境，萬曆皇帝開恩，將其奪職留任，仍管開原戰守兵事，戴罪立功，這兩鬢，就是這麼愁白的。
“老爺，‘夜不收’隊長馬佳拜見。”管家在門外報道。
“請他進來。”
“是。”
馬佳走進書房，見馬林站在窗前觀景，便在書案前三尺站住，跪下道：“屬下參見大人，大人安好。”
“嗯，起來吧。”馬林挺了挺脊背，轉過身來，溫言說道：“馬佳，你今年多大了？”
馬佳躬身側立，答道：“回大人，虛歲十八了。”
“喔，嗬嗬，該娶媳婦了。”馬林捋須嗬嗬笑道
“謝大人關心，小人福薄，尚未有親事。況且，現下戰事吃緊。。。。。。”
馬林擺擺手道：“這些就不去說了，來看看這，給你的。”說著指了指靠在茶桌上的一杆黝黑鳥銃。
“謝大人。”馬佳欣喜地捧起這杆鳥銃，小心地摩挲著察看：這杆鳥銃足有五尺多長，銃筒四尺，前照星、後照門，龍頭、機軌都在銃床內。
馬林看著馬佳愛不釋手的樣子，在一旁解說道：“此乃魯密鳥銃，為先大理寺寺卿趙士禎所作，囊括四方鳥銃之精要，製成此物。龍頭機巧，捏之則落，火燃複起；火門離目較遠，不怕煙霧熏眼；前照星，後照門，用時用眼對準敵人，四者一線，百發百中；床尾還有鋼刃，敵近時即倒過來作斬馬刀用。藥罐用銅做一管嘴，剛好裝一銃之藥，中有一銅片做門，用時以一指堵住嘴口，按下門，裝滿一管即鬆開，然後倒入銃筒。用藥四錢，鉛彈三錢，百步可穿真木防牌兩層，至次一層，最遠最毒。”