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“戰馬？”齊集老伯眯著眼打量了兩人兩眼，然後捋須笑道：“這戰馬可是大明官家著重收的，所以在官市裏麵最多。我們這裏是私市，雖然平常也有人賣馬，但是多是拉車拉犁的駑馬，不是打仗用的騎乘馬，更不要說好‘走馬’和你們大明軍隊喜歡的‘跳蕩馬’了。兩位小哥，你們若是真想買，得去鎮北關外，我們葉赫的地方，那裏才容易買到好馬。不過，這馬牽不牽得回來就難說了，守關的兵將恐怕會喜歡得扣下的。”
“對呀。”烏雲珠讚同道，站出來微昂著下巴，驕傲地說：“我們葉赫河的馬是北邊最好的！除了西邊的烏珠穆沁馬外，就屬我們的馬跑得快、跑得遠、能忍耐饑渴，科爾沁、喀爾喀，還有原來的烏拉、哈達、輝發都要到我們這來給自己的馬配－種。”
馬佳饒有興致地聽著祖孫倆的介紹，當聽到“配－種”一詞的時候，忍不住又露出笑意，他心想：這外族的女子就是彪悍，這也說得臉不紅心不跳的，要是漢家的女子，隻怕早就臊紅了臉了。想到這，他拱拱手道：“多謝‘齊集’老伯的指點，日後有機會，我一定去葉赫找您買馬，還有看望烏雲珠小妹妹，嗬嗬。好了，告辭。”
齊集看著兩人，也拱手回禮：“兩位小哥慢走，以後常來啊。”
馬佳二人一邊答應著一邊往前走，通過四處問價，大致知道因為大明和建州的戰爭，大多數馬商都不敢來開原販賣了，導致馬匹的價格幾乎翻番，一般的架車馬從四五兩漲到十兩銀子，幾乎相當於馬佳九個月的餉銀，把他們嚇得直乍舌。兩人看了半天，琢磨著，這馬是暫時買不成了，就轉到城西的鐵匠鋪詢問價格。一問之下，更是令馬佳大感頭疼，原先一兩二三錢的刀漲到了一兩八，一兩四五錢的槍漲到了二兩，（1）簡直就是搶錢。要是將就一下，用兵備、營官發下來的兵器吧，第一，不知道什麼時候能配齊，第二，質量完全沒保證。
走在回營的路上，馬佳喟然長歎：“現在我總算曉得練兵之難了，第一難，就是軍餉！沒有銀錢財物，一切都別談！我有些理解以前的那些將官了，不吃空餉，不撈銀子，哪來的戰兵？更不要說精兵了！就算幹了這些，也隻夠養起保住自己命的親兵，哪裏管得了營編入伍的正兵？這裏又沒有信仰組織，就算花錢也不能保證人人為你賣命。”
畢二遇嗬嗬笑著，接話道：“所以啊，就像你先前說的，我們剛從小兵上來，還有很多要學。孔子說，足食、足兵；孫子說，兵貴勝，不貴久；都是這個意思，打仗最消耗錢糧。”
不知不覺間，兩人走到了開原道的府門外，隻見門前裏三層外三層的圍成一團，不時聽到打罵和喝叫聲。
畢二遇見狀，本能地扯扯馬佳的袖子，勸道：“走吧，多一事不如少一事，別管了。”
馬佳正窩這一肚子火，想也不想就回答：“兵備道是領糧餉的總台，如果出了事，我們也會領不到餉。所以，非看不可。”說著擠進人群。
馬佳一擠進去，還沒到最裏層就聽到有人大罵：“鄭之範，直－娘－賊！快把我部該得的米豆發給我，你這殺千刀的，這點銀子也要貪？”
“哦，原來是欠餉啊。”馬佳了解道。
旁邊一名圍觀的軍官小聲告訴馬佳：“這是慶雲堡的羅備禦，他好不容易從蒙古人那裏花大價錢買到了軍馬，回來找推官鄭之範領取草豆飼料。誰知那鄭之範說什麼？我這裏沒有一升豆，也沒有一束草，自己想辦法吧。你看，這不是哄鬼嗎？我昨夜還看見他去‘鳳鳴重樓’呢！”