九月底，馬佳率軍順利地回到大明懿路城，他們欣喜之餘，也不禁納悶：在穿越喀爾喀諸部時，為何沒有遭到騷擾和留難？沿途問下來，得到回答令眾人又驚又喜：努爾哈赤率軍攻拔鐵嶺時，受到明庭賞賜的插漢部林丹汗派出兵萬餘救援，領兵的是臣屬於他的喀爾喀部的大酋長宰賽。一場大戰下來，宰賽及其兩子、紮魯特部的巴克、色本兄弟全被努爾哈赤擒獲。
馬佳等人驚的是，繼葉赫後，內喀爾喀五部也遭後金重創，努爾哈赤的威勢更盛，有侵入蒙古左翼的傾向。喜的是，一則，宰賽這個反複無常的無恥小人終被曾與之勾結的奴酋倒打一耙。二則，因為此事，插漢部的林丹汗已於奴酋結下了大梁子，肯定不會善罷甘休。由此，遼東的大明、蒙古左翼、後金組成的“三國演義”將由複雜的三方爭鬥轉變成前兩者合力對付後金的對峙局麵，而這，顯然是有利於大明的。
在懿路城守軍哆哆嗦嗦地驗過印信文書後，馬佳便直奔大哥的店鋪。一路行來，街麵上空蕩蕩的，一片蕭索，不複往日的繁華，大哥的店鋪前，高挑的招旗孤零零地隨風飄蕩。
“咚咚咚，大哥、爹、娘，我回來了！”馬佳大力地敲打著緊閉的門板，卻始終聽不到回音，馬佳回視包二，兩人頓感茫然無措，為家人的安危憂心不已。
“吱呀。”一聲門樞響過，對門走出一個六十多歲的白發老者，他拄著拐杖顫巍巍地問道：“前麵敲馬家店麵的軍爺，可是馬家排行小七的？”
馬佳聞言，忙一邊作揖一邊問：“正是，敢問老大爺，我家哥哥嫂嫂還有我爹和娘都上哪去了，怎地一個也不見？”
老者歎了一口氣，答道：“還不是讓建夷給鬧的。官軍敗了，開原、鐵嶺丟了，這懿路城已沒了保障，建夷不知啥時候就會殺到，誰不怕呀？走了，能走的都走了，你哥哥他們一家子和別人家一樣，去遼陽了。咳咳，要是遼陽也不安生，隻怕要逃難到關內，唉，想當年。。。咳咳。”
馬佳忙上前扶著老人家，邊為他捶背邊說道：“老大爺，那您也跟我一起走吧，我也要去尋家人。”
老者微笑著搖搖頭，答道：“不行了，算了吧，我這把老骨頭，就呆在這了。唉，當年我從直隸出關，四十年，好不容易掙下點家業，離不了啊。”他停了一會，抬頭環顧馬佳、包二兩人，渾濁的眼球中射出光芒，一字一頓的說道：“後生娃啊，你們當兵吃糧，不但要想著自己的性命，也該想想百姓的性命啊。你看，這城裏城外，不都是你們的父母親眷、鄉裏鄉親嗎？不能再退了，不能再跑了。你們跑了，難道要把這大好的的土地都留給韃子嗎，難道要把鄉親們都丟給韃子糟踐嗎？作孽喲，咳咳。”
二人頓時滿頭的黑線，又羞又臊，包二紅著臉搶道：“老大爺，我們不是逃兵，我們是在開原被打散了的，後來又到北關葉赫那裏和建夷打了一場。如今，我們是回來看看家人，待到兵備、總兵那裏簽過兵籍後，就會回來殺韃子！”
馬佳也鄭重的回答：“老大爺，您放心，官軍一定會掃滅建夷，還鄉親們一個朗朗乾坤、大好河山！”說罷與包二飛身上馬，急速出城。
按著眾人的商議，馬佳決定，先把葉赫小貝勒及其部眾帶往遼陽，交由巡撫、總兵安排；其二，義父馬林的二子馬熠扶靈回鄉並向朝廷申請撫恤；其三，尋到各人的家眷，確定安否；其四，找到可靠的軍內靠山，擴充部伍，向建夷報仇。
在這諸多考慮之下，馬佳選擇了繞過沈陽、直接去遼陽的南下路線。因為他早就得到消息，說是駐守沈陽的是李成梁之子李如楨。而這李如楨，和李如柏一樣，都是被酒色泡壞了的懦弱無能之將，遠不如李如鬆、李如梅，其手下的家丁，也不複當年驍勇。對馬佳來說，這棵樹，是靠不得的。