六月二十五日，辰時，沈陽東門外。
五營將士，正在進行上半年的合操。
伏夏的熱浪席卷神州大陸，到了遼東這，就已經是強弩之末了，再加之豐沛的水係，茂盛的植被，構成了一望豔陽潺溪、天光雲影的宜人沃土。
戚金、秦邦屏等南方將領，都不住暗自快慰：“這天，比江南可安逸多了。日頭雖還有點毒，但不悶人，河水也涼快得很，山上更是避暑的好地方。”
他們習慣了南方的潮濕悶熱，對遼東的這種清爽夏日特別鍾愛，所以操練的行頭都齊全，不像馬佳等本地兵將，早早地就把內衣脫光了，赤條條地穿著盔甲。雖然這樣容易磨破皮，但對皮糙肉厚的大頭兵來說，也算不得問題了。
馬佳此時，卻在做著宏大而狂野地想象：“東北這塊沃土，就是亟待開發的聚寶盆，可比漢唐的關中，宋以來的江南，是王者之資。在另一個時空的後世，這裏可就是靠小農作業就輕易地養活了三千萬人口，還沒開發北大荒呢！小日本當年，不也提出保滿洲不保本土嗎？現在缺的就是人口，踏實能幹本分的勞動力。隻要有了三百萬人口，就能輕易支撐三萬職業兵，再裝備全套先進的火器，足以傲視天下！”
“東北王，是我的。”馬佳眉頭微鎖，虎目中射出厲芒，緊攥刀把，在心裏暗道。
馬佳在這裏狂想著，閱兵台上的主人也是思緒連篇。不過，今天的閱兵台卻不尋常，因為有兩個主人，一個是新上任的遼東巡撫王化貞，一個是重新被起用的遼東經略熊廷弼。這兩位紅袍大員，是麵和心不和。
看過前文的人都知道，熊廷弼這個人，是實打實的文武雙全，同時也是才高氣傲、目中無人，遇到見識不如自己又不輕易認輸的人，八成會嚴詞唾罵，誰的麵子都不給。於是，毫無疑問地，熊廷弼在官場上混得很孤單，朋友很少。更要命的是，他是湖廣江夏人，也就是湖北武昌人，被歸為“楚黨”。而明末黨爭，就是以“齊、楚、浙黨”、“東林黨”、“閹黨”為主演。
王化貞雖然資曆比熊廷弼淺得多，沒有熊的三次巡按、經略遼東的履曆，但背景很強，是“東林黨”大佬、前首輔葉向高的弟子。所以，同是“東林黨”的兵部尚書張鶴鳴就力推他當遼東巡撫，為的是搶先一步收拾遼東殘局。因為，上一次“東林黨”鬥倒熊廷弼，讓黨人袁應泰代替。結果，袁應泰差點丟失了遼沈，使得“東林黨”人的顏麵很不好看。於是，他們搶先一步，在四月份就推舉王化貞以右參議的官職領了遼東巡撫的差遣，成了遼東的第一大管家。
遼東第一大管家？那熊廷弼的遼東經略算什麼？其實，這就是明朝官製中不嚴密的地方，巡撫、經略本來都不是常設官，後來，巡撫定點定責了，經略仍是有戰事才設置，戰事一完就撤銷。所以，遼東巡撫才是遼東的一把手，是“地頭蛇”。遼東經略隻是名義上的統領，他要指揮調動遼東地麵上的力量，除了自己親領的外，都要遼東巡撫配合才行。
巧了，正好朝中現在是“東林黨”當政，他們都不喜歡熊廷弼，尤其是兵部尚書張鶴鳴，非常厭惡熊廷弼的恃才傲物。所以，他們在京城的朝廷裏明裏暗裏支持王化貞，架空熊廷弼，竭力讓“自己人”搶得恢複遼東的功勞。
王化貞自己，也未嚐不想打壓一下熊廷弼，因為他的“座師”葉向高就被熊廷弼“噴”過多次。他自己也認為自個有“文武”才幹，在廣寧的時候，就千方百計招撫附近的蒙古部落，玩“以夷製夷”的高招。當然，是他自己認為的“高招”。