遼東邊牆，威寧營東。
與熊廷弼依依話別的馬佳踏上了刺探赫圖阿拉之路。
明代的威寧營，位於後世的本溪市中，本身就處在丘陵環抱之中，是從遼陽往東跨進遼東丘陵地區的前哨。明王朝在此修建城堡，就是保護東麵丘陵背後的遼沈平原。
遼東丘陵是長白山脈的延續，從東北到西南，覆蓋了遼東半島，最寬處有300裏。遼東丘陵的海拔都不高，最高的也隻有1181米，大部分都是600——800米，而河穀地帶的海拔隻有400米左右。
所以，去赫圖阿拉的路，沒有很多高山，大多也就二三百米、到四百米出頭。但是這裏大多數地方原始森林茂密，河穀狹窄，可以讓大軍通行的道路很少，多數都是一人一馬通行的羊腸小道。
最重要的道路，是從撫順向東的渾河及其蘇子河流域道路，這一條路就是薩爾滸大戰時，明軍杜鬆和馬林軍要彙合走的路，是主要進攻方向。
其次是從南邊寬甸向東北再折向西北的路，這是薩爾滸大戰時劉綎軍走的路，由於靠近鴨綠江和長白山脈，道路還是很狹窄。
再次是鴉鶻關。威寧營東北是清河堡，清河堡東北20裏是李成梁收縮防線時的新鴉鶻關，東北70裏是老鴉鶻關，在後世的葦子峪鎮北麵。老鴉鶻關分三道關，每道間隔約一裏，路兩旁山石對峙，最狹窄處可比一線天。當年薩爾滸大戰，李如柏慢騰騰地不敢進軍，除了他膽小兵弱外，地形的不利也是一個原因。
馬佳要選的路，首先排除撫順路。因為自薩爾滸大戰後，**哈赤就開始把都城從赫圖阿拉遷到界藩，在界藩住了一年多，又在離界藩不遠的薩爾滸築城定居，擺明了要步步為營，進犯撫順、沈陽的戰略意圖。馬佳現在去，不是往虎口裏送嗎？
其次寬甸路也不行，太遠了，要繞一個“U”型的大圈子，馬肯定會跑瘦的。一旦沒了馬，出現意外情況，跑都來不及。
所以，馬佳隻能從威寧營東的道路中選。鴉鶻關首先排除，那裏太險要，很難躲過後金的哨兵，一旦被盤查，可能會被直接送到奴酋那裏——那就是找死了。
鴉鶻關、清河堡以南，是一堵牆、堿廠堡、孤山堡、靉陽、寬甸。寬甸可以排除，原因就是太繞遠。堿廠、孤山也不可行，從那裏要翻越大山，在後世的新開嶺等隧道還沒開通前，過於難走了些。
隻有中間的靉陽，這一條路，看似比寬甸路要險，但隻要有向導，倒是一條通幽奇路。
而向導，已經有了，就是逃回的桂果，還有熊廷弼提供的朝鮮方麵人員金江。金江的祖上，是被建州女真奴役的漢人金吾將，後來由於奴隸主的內亂，帶著妻兒逃到了鴨綠江對岸的朝鮮。由於金吾將娶的奴隸妻子是野人女真人，所以後代就有了在大明、女真、朝鮮之間做生意的本錢。而這一點，也證明了建州女真不止是掠奪奴役明朝人，還同樣擄掠奴役女真人。
不過，這也實屬正常，一來這群野蠻人的文明程度低；二來，他們是斡朵裏、胡裏改（兀良哈）部人，和正宗的金朝完顏女真有很大區別，也不同於處於東海的野人女真。
最有趣的是金江的頭發，他既不方便像朝鮮人和明朝人那樣束發戴帽，也不想弄個難看的金錢鼠辮子，就幹脆剃了個大光瓢，成了個“酒肉和尚”。