幾人各自起好了別號，又給詩社定了“海棠社”這個名字。
探春笑道：“等明日雲丫頭來了我們便開一社。既然大嫂子做了社長，我們就在她那裏開社好了。”眾人聽了，紛紛稱是。
第二天午後，湘雲果然到了。聽前去接她的仆婦說園子裏起了詩社，湘雲早就急的不行。好不容易吃過午飯，湘雲便拖著寶玉去李紈那裏。寶玉笑道：“好不容易來一次，怎麼也不去看看小獒犬了？”
湘雲吐吐舌頭道：“小獒犬，那兩個家夥長的飛快。才幾個月就這麼大了，要是真的等它們長大了，還不得比我都重了。我可是不要了，你自己留著吧！”
終於等所有人都到齊了，湘雲道：“快快限了韻來，我可是等不及了。”
李紈道：“我就出題，菱洲限韻，藕榭監場。可好？”
眾人都知道李紈、迎春、惜春三人本就不善詩詞，便都說公平。
李紈笑道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢？”
迎春道：“都還未賞，先倒做詩？”
寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”
迎春道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說個字來。”
那丫頭正倚門站著，便說了個“門”字，迎春笑道：“就是‘門’字韻，‘十三元’了。起頭一個韻定要‘門’字。”說著又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。
寶玉心道：“我最討厭這些詩詞歌賦之類的無病ShenYin，有做這些東西的功夫還不如拿起刀槍趕赴邊關呢！還是周總理說的好，坐著言不如站著行。不過她們這些JiaoXiao姐不能上的了戰陣、下的了農田，她們作詞寫賦倒是顯得不俗了。隻是我本來就不善作詩。讓我寫些應試的八股文章也就罷了，可是這詩詞歌賦可是真正考驗文學素養的。”
寶玉這裏想著，那邊寶釵、黛玉、探春三人已經下了筆。
李紈催道：“你還想些什麼？再想可就落後了。”
寶玉無奈，想自己做個新詩已經不可能了，隻得又照搬了。
一時間四人都先後放下了筆，將“卷子”交給了李紈。先看探春的稿上寫道：詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱讚一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，自攜攢手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說著，又看寶玉的道：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好。李紈終要推寶釵：“這詩有身分。”