但是對於自己的這個病情，孫海道卻覺得這讓自己的心情安寧了不少；恰恰是這個病會影響到他的狀態、會讓人理所當然地擔憂他的考試結果，讓他可以對考不好這件事不用擔心，因為有了生病的這個借口。
孫海道抓住這個機會，盡力讓自己不要好起來，用各種自傷自殘的方式加重自己的病情，這樣自己這個“奇跡之才”就不必去承擔在考場上顯露原形的風險，不會讓自己和家人被打入道德的穀底。
他喝冷水、刻意讓自己受凍、不壓抑自己的咳嗽，努力地惡化自己的病情，取得了顯著的成果。
這就讓帶隊的繇州學政官員很頭疼了，這還沒到戰場呢他們繇州的一個“準秀才”就在路上病倒了，而且看這架勢恐怕到了寧江城也不得不棄考了。
作為帶隊趕考的官員，考生在他的手上重病，回去以後他是要被州裏邊問責的，這可是跑掉了一個秀才的功名啊。
這是政治上的損失，更是經濟上的損失。
所以一路上帶隊官員和孫海道就在暗中進行著對抗，一方努力去滅殺孫海道身上的病魔，而另一方卻盡力去維持病魔的生存和發展。
這場對抗的最終結果，是孫海道的體質“背叛”了，和帶隊官員“協力”滅殺了病魔，直到裏寧江城還有兩日的路程時，孫海道就已經沒有什麼毛病了，最起碼進場參加省試是沒有問題了。
帶隊的學政官員鬆了一口氣，他為繇州保住了這個秀才的功名，為自己保住了仕途的順利。
回去之後不僅不用接受責罰，甚至還會論功行賞呢。
孫海道還是沒能逃過這場“試煉”，不得不踏進那個讓他想到都會感到頭暈目眩的考場，去到那個不該屬於他的“沁室”裏邊，和來自各州府縣的優秀人才們同場考試。
但是到了省會寧江城之後，孫海道的夢魘又找上了他——那位貴夫人的信被送到了天香學館。
天香學館是由南望秋老院長決定動用書院資金在省城設立的，專門用來招待天香縣考生和學子的，具有半官方性質，天香縣的考生到省會參加省試和經此地前往京城參加會試都會在這裏落腳。
拿著那封內涵暗香的信，孫海道感覺自己要泄氣了。
他已經預見到了信裏麵可能的內容，所以他不想打開，他甚至想要把信燒了，權當沒有收到。
但是孫海道終於還是沒有那個勇氣，還是無奈地讀了來信。
讓他鬆了一口氣的是，信裏麵並沒有說讓他現在到某某地方和那位貴夫人見麵的內容，而是說那位貴夫人不在東海省，知道省試的時間即到，所以特地來信問候和勉勵。
信紙不大，卻將思念之情灌滿了論事抒情，字字句句都讓孫海道讀得難受。
上麵還寫了，讓孫海道放心去考，她已經為孫海道做好了安排，隻要孫海道將設定好的“暗號”依照隨信附上的格式寫到試卷上，後麵的事情就不用操心了。
孫海道明白，這是讓閱卷官舞弊。
他不禁想到了此事暴露的後果，說不定會連同之前的醜事整個牽扯出來，連同自己對貴夫人獻身換取“秀才”功名的事情。
人們知道了這些事情之後對自己的看法會發生怎麼樣的變化？
他的門前想必還會聚集很多人，隻是那些人對他的熱崇都會變成鄙夷，對他的所有的善意和敬意也都會煙消雲散。