夕陽從天邊撒下金色的光，靜靜地照著紫禁城的城牆。
城牆的陰影被拉得老長，重重地壓在整個紫禁城之上，壓住了雕欄砌簷的宮殿、壓住了璀璨晶瑩的琉璃瓦、壓住了朱紅色的照壁、壓住了金黃色的龍旗……壓得整個皇官都失去了色彩。就連鋪滿青磚的宮廷禦道，也被這黑色的陰影襯得更加昏黑，顯示出一片蒼桑與森然。
此刻的紫禁城正彌漫著一股悲涼的氣息，這股悲涼從紫禁城裏輻射出去，涵蓋了整個京城，再輻射向大明朝治下的每一寸土地。
原因很簡單……
大明朝的開國皇帝，雄才偉略的洪武大帝朱元璋，已經到了彌留之際……
乾清官裏，七十一歲高齡的朱元璋仰躺在龍床上，身邊環繞著一群太監，床邊跪著他欽點的皇太孫朱允炆，至於他的那一群嬪妃們，現在連走進乾清宮的資格都沒有，隻能在大內禦衛們組成的人牆外麵哀聲哭泣。
“乖孫兒……你是個好人，但卻不是做皇帝的理想人選……把大明朝交給你……朕真的很不放心。”朱元璋已經是回光返照了，他艱難地道：“但是，你父親是我與馬皇後生的長子，長子繼承國家，乃是維係一個國家正統傳承最好的辦法，朱標已死，朕隻能把大明朝交給你……你……勿要讓朕失望……要讓聯一手建立的大明朝江山穩固、子孫萬年……”
“是……”朱允炆跪著應了一聲，靜靜地聽著祖父的遺言，但是，他跪了良久，都沒有再聽到朱元璋說一句話，龍床邊，一隻幹枯老皺的手，軟軟地垂落了下來……
“皇帝駕崩……”太監帶著哭腔的高喊聲遠遠地傳了出去。
數日之內，這一句話傳遍了大明……整個國家為之震動……
人們不禁想道：沒有了那個英明偉大的皇帝，沒有了那雙堅定沉穩的掌舵手，大明朝真的能江山穩固，子孫萬年嗎？
……
冥冥中，朱元璋感覺自己在半空中飄浮著，他死了，但他的靈魂居然沒有飛升成佛，也沒有墜入陰曹地府，他憑借著對大明朝深摯的愛，將靈魂彌留了下來。可惜他什麼也做不了，隻能飄浮在半空之中，靜靜地觀看著時光流逝……
沒過多久，他就看到了“建文改製”，朱允炆將他製定的嚴刑峻法放寬了不少。他最初感覺到很憤怒，我才死去，子孫居然就改我製定的法律？這簡直豈有此理！然而隨著時間的流逝，他發現“建議改製”取得了不錯的成效，百姓們受惠良多。
他忍不住在天空中沉思：嚴刑峻法真的比寬鬆的法律更好嗎？我也會有做錯的時候麼？
一年之後，轟轟烈烈的靖難之役開始了，燕王朱棣造反，兵鋒直指南京……
朱元璋又一次大怒，該死的朱棣，我才死一年，你就開始窩裏反，全然不顧我定下的嫡長子繼承製度，危害江山社稷的傳承！你簡直是個混賬，就算讓你這樣的人取得天下，你也坐不穩。
四年之後，靖難之役結束，朱允炆戰敗，朱棣成為了皇帝，他從一個叛變者，搖身一變成為了一代雄主，五次親征蒙古、派出鄭和下西洋、編修《永樂大典》、疏浚大運河、遷都北京……他做的每一件事，結果都證明了他的才能，文治武功赫赫，雄才偉略不輸父親當年。
朱元璋再次震動了，他忍不住再次思索：嫡長子繼承製，真的可以使江山社稷穩固麼？如此看來，倒也未必。
漂浮在天空中觀看世俗的日子，使得他的視野變得比當皇帝時更寬。慢慢的，朱元璋的心態開始平和，不再為小事生氣，也不再堅持自己的觀點，他開始靜靜地觀看著大明朝的發展與繁榮，欣賞著自己創造的國家繁榮昌盛，他開始當一個旁觀者，一個思考者，一個學習者……
他看到了很多東西……
因為自己給官員們貪汙成風，就算用剝皮塞草的酷刑也無法扼止；他又看到了自己發明的軍戶製度日益腐敗，百萬大明雄師，種了幾百年的田，居然全都變成了農民；他看到了錦衣衛、東廠、西廠等特務組織橫行不法，將大明朝搞得烏煙瘴氣；他還看到因為海禁，鄭和下西洋取得的成績消失殆盡，西洋人駕駛著能遠航萬裏的大船，將財富源源不斷地帶回歐洲……
他看到了烽煙四起的農民起義，也看到了虎視眈眈的滿洲鐵騎；他還看到了大明朝奇怪的皇帝們玩蛐蛐、學木匠、幾十年不上朝、為爹媽爭名分和大臣打口水仗、封自己為大將軍、修道術穿道袍、吃春*藥過量毒發身亡……