他把僅有的一點錢，在地攤上買了身新衣服，和一雙涼鞋。好在南方穿的衣服少，一件老頭衫加個大褲衩就夠了。
他又去理發店理了個發，又去商店買了塊肥皂，在公園的噴泉裏洗了個澡。
總算把自己又恢複了一點人樣。李大狗其實人長得還是蠻帥的，隻是缺少營養和服裝。
他先試著去找個工廠上班，但是由於他沒有身份證，根本沒有工廠要他。他聽人說廣圳那邊兩年前已經被國家劃為經濟特區了，正在大開發，需要許多工人，去那邊應該比較好找工作。
但是，他沒有身份證，更沒有邊防證，根本沒有辦法正常進入廣圳特區。一條長84.6公裏、高2.8米的鐵絲網阻隔著由內地進入廣圳市的非法人群。沿途共有98公裏的武警巡邏路，163個武警執勤崗樓，10個檢查站。
李征南就順著那鐵絲網一路找尋，終於趁著夜色，從一處蛇頭剪開的洞中穿過鐵絲網，來到的廣圳特區。
好不容易進入特區，沒想到等待李征南的仍然是流浪和漂泊。他沒有身份證和邊防證，去不了正規的大公司的工地，隻能去找那些黑包工頭。因為在特區沒有邊防證，一旦被警察抓到就會被遣送回關外，甚至會被關進工地去幹活，沒個幾百塊出不來。
李征南隻要有個吃住的地方就行了，根本顧不上工資啥的。因此他就被一個黑工頭拉去工地上幹活。李征南當時隻有17歲，尚未成年，老板看他雖不像沒幹過活的人，但身子骨還很單薄，又是個新手，估計啥技術活也不會，隻能幹幹個學徒工。因此剛開始隻提供他住宿和吃飯，沒有工資。
就是這份沒有工資的工作，李征南都覺得是幸福來得太快了。雖然沒有工資，但是有地方住了，吃飯也是管飽的，而且比他在李家村吃的飯可是好多了，簡直就是天堂的夥食。住的雖然是大通鋪，但是也比住在橋底好多了。小工的活雖然累，但是晚上睡覺卻很香。
由於能吃能睡能幹，三個月下來，李征南的身體漸漸地變得結實起來，皮膚也被曬得黝黑。老板見他幹活不錯，也給他開了每個月50元的工資。雖然隻有不到人家的一半，但是對於李征南來說，這就是體麵的收入了。和在關外相比，這關內的生活簡直就是天堂。當地的人說，關內就是歐洲，關外則是非洲。
對於在苦水中泡大的李征南來說，工地的生活就像是泡在牛奶和蜜中。別看他隻有小學畢業，可在這一眾工人中，他就算那少數有文化的人之一了。李征南知道，他想繼續上學是沒有機會了，但是，堅持自學還是可以的。他沒有放棄夢想，他覺得隻有知識才能改變命運。他把幹活掙到的錢，除了買些生活用品，就是買書。收工以後，他主要的時間也是用來看書。工友取笑他，還給他起了個外號叫“秀才”。
用了兩年的時間，李征南終於從一個小工熬成了大工。李征南人是很聰明的，什麼手藝一學就會。他的工資也漲到了200元每月，這一年，李征南19歲，他已經長成為一個結實幹練的英俊青年。老板覺得他是個人才，想用工資留住他。
李征南其實給家裏寫過兩次信。可是不知道為什麼，李老實一封也沒有收到。見收不到回信，李征南就不寫了。他本來也想著等混出個樣子來，就回家辦個身份證。但是他又擔心，如果出了特區，他辦不下邊防證就再也進不來了。他聽說了，邊防證那個東西很難辦，比護照還難辦。很多人到關內來務工，都是花錢靠蛇頭帶進來的。就連後來的地產大亨潘總，當時也是花了50塊錢請蛇頭帶入關內的。