忙完柱子的婚禮，虎子還得忙自己的工作，農場的掃盲班已經開辦了一個月，之前說好的考試也該進行了，語文考試是聽寫，一共一百個詞，一個詞一分，數學考試是默寫九九乘法表，另外加減乘除各出了幾道題，批改完卷子，參加考試的四十七個人都過了關，為了能吃上三餐飽飯，這些小臨時工們也是拚盡了全力。
虎子沒有食言，騰出了幾間空房，每間房裏擺放了四張鐵架子高低床，他挑選了七個年齡大一些會做飯的女孩子住一間房，她們要負責四十七個臨時工和警衛人員的早晚兩頓飯，這一個多月，警衛人員的早晚飯都是湊合事，每天中午多做一些，晚上熱一熱就吃了，早飯更是時有時無。
其他四十個人男女分開住了六間宿舍，虎子按房間給他們分了組，每個組都有大孩子帶著小的，一切安排妥當之後，這些小臨時工們過上了痛並快樂的生活，他們一日三餐的確能吃飽，但是每天要操作機器榨油、磨麵、粉草、加工飼料，尤其是到了禮拜一的晚上，他們還要徹夜加工好兩千多斤豆腐，等待第二天早上軋鋼廠的車來拉走，好在是各小組輪流值班，才不至於讓大家崩潰，有了這些小臨時工接班，五個技術人員終於解脫了，之前的豆腐都是他們在做。
解脫出來的五個技術人員，並沒有過上輕鬆的日子，地裏的苜蓿該收割了，收割完之後還有翻地、施肥、再翻地、灌水等一係列活在等著他們，不忙到一月份誓不罷休，現在農場有了足夠的人手，虎子隻要把工作安排下去就可以了，他始終保持著早出午歸的正常作息時間。
十一月廠裏開始了職稱晉級考試，這一次虎子沒有報名，因為他距離晉升十級技術員，差了幾個月的工作年限，隻能耐心等待明年的考試。可能是今年的考題太難，布告欄裏新晉級的十級技術員寥寥無幾，虎子技術科的同事無一人在列，失望之餘他的目光被一張喜報吸引:熱烈祝賀鉗工車間易中海同誌晉升八級技工。
在每年的技術職稱晉級考試之後，廠裏要安排工人的晉級考核，三級工以上都是按等級人數的百分比參加，車間幹部要依據工人的家庭出身、政治表現、技術水平、工作作風，來選拔參加考核的人選，不過八級工的考核不在此列，七級工想要晉級，需要廠裏先報送名單，再去參加由國家組織的統一考核，通過考核後也是以國家的名義頒發八級工的等級證書。
八級工是工人的頂點，也代表著個人技藝的巔峰，他們中的每一位都是各單位的鎮宅之寶，經濟地位高，社會地位也很高，是全國所有工人的羨慕對象，據說第一代的潛艇、衛星、火箭還有核彈的外殼，都是靠他們手工敲出來的，即使到了新世紀，提起這個年代的八級工也是一塊響當當的金字招牌。
下班時間到了，工人們說說笑笑的離開車間，故意落後幾步的易中海看看左右沒人，使勁揉了揉臉，麵對工友們的祝賀和恭維，他維持了一下午的笑容，致使現在臉上酸脹不已，回家路上遇見相識的工人，又是一番祝賀和恭維，他臉上迅速堆起了笑容，一直保持到進了家門，一大媽看他的表情很不自然，嗔怪說:“你怎麼這副表情，一臉的假笑讓人瘮得慌。”