鹹豐餘怒未消，太監遞過一盞燕窩，被他一把掀翻在地，大喊著“廢物！全是廢物！”那個太監嚇得跪在地上都作一團。ｉ。com
李強湊近鹹豐說：“皇上不必為這些事大動肝火，大不了和洋人再打一仗，咱們隻要做足了準備工作，一定能旗開得勝。”
鹹豐歎了口氣，說：“我堂堂大清竟無可用之人，這幫庸才平時隻會阿諛奉承，真到了見真章的時候，一點兒本事都沒有。前些年天津一役，上萬清兵竟抵擋不了兩千洋人，最後被逼無奈才與他們簽下通商條約，百年之後，要朕如何麵見大清的列祖列宗。強哥，要是有一天真到了非打不可的地步，恐怕朕還要倚重你，你現在是朕最信得過的人啊。”
鹹豐真情流露，眼圈一紅，差點掉下淚來。
李強也是心中一酸，覺得這個皇帝實在是生不逢時，當下說：“皇上放心，隻要有用我的地方，赴湯蹈火，在所不辭。”
李強又說：“隻不過我覺得單靠僧王和瑞大人去辦理這麼大的事，還不是很穩妥。是不是能考慮再派幾個人一起和洋人接洽？”
鹹豐點點頭，說：“朕也有此意。”當即宣大學士桂良，吏部尚書花沙納和老臣耆英隨旨覲見。
三人心中都七上八下的，來時聽太監說今天皇上為湖南戰事大雷霆，削了德興阿的官職，不知道這個時候召見自己是福還是禍。
鹹豐看著他們老奸巨猾的樣子，就不舒服，說：“朕命你們協同僧格林沁和瑞麟赴天津與英法接洽。”
三人都知道“協同”的意思就是監督協辦，看來皇上並不信任僧王和瑞麟，耆英老謀深算，對鹹豐道：“不知這其中的輕重緩急該當如何掌握？請皇上明示。”
鹹豐道：“記住，要答應洋人提出的一切條件，但就是不能簽訂協議，能給他們拖多久，就拖多久，誰也要敢擅自與洋人簽下哪怕隻言片語，提頭來見！”
三人嚇了一哆嗦，都咧起了嘴，洋人是最難對付的，前怕萬怕，還是接到了這個燙手山芋，可是看到鹹豐滿臉殺氣，誰也不敢多說一句話，隻好領命連夜奔赴天津去了。
這時，儲秀宮總管太監李蓮英滿麵春風的來見皇上，磕了頭，尖著嗓子說道：“懿主子命奴才來啟奏皇上，已經叫來了升平署的班子在‘天地一家春’候著呢。”
“哦？”鹹豐登時喜上眉梢，問道：“今兒預備的是什麼戲折。”
李蓮英諂笑著說：“回皇上，今兒懿主子特地叫來了程長庚壓軸，還有張二奎、於三勝，還有新近紅起來的‘小叫天’譚鑫培，可以說京城最有名的三慶、四喜、春台三個班子的台柱兒都來了，卯足了勁兒要給皇上獻一出《捉放曹》呢！”
鹹豐撫掌大笑，對李蓮英說：“你先過去給懿貴妃說一聲，朕即刻就到，把惠親王、醇親王、孚親王他們都請來，大家一起熱鬧熱鬧，今兒非要聽個爽快！”
李蓮英應了一聲，瞟了一眼李強，興衝衝的走了。
鹹豐對李強說：“強哥，正好你也在，陪朕一起去看戲。朕整日裏被國事搞得焦頭爛額，隻有三件事才能讓朕高興起來。”
李強笑著問：“哪三件事？”
鹹豐湊到李強耳邊說：“一就是程長庚的老生，二是懿貴妃的畫，這三嘛……就是你強哥的金石良言。哈哈……”
鹹豐帶著李強、二肥來到圓明園裏的“天地一家春”，隻見一座高大的殿閣，上懸一塊金子牌匾，寫道：九州清晏殿，殿前早已用紅氈子搭好戲台，台前人頭攢動，坐著一眾的親王貝勒，王子王妃，執事的太監和宮女們往來穿梭不斷。