傍晚，寧朗來了。
想想沒見過他，有些害怕，抓著寧安的裙子躲在她身後，不時探頭看一眼，又很快躲回去。
“想想，是外公。”寧安拉著她的小手，拉了兩下沒拉出來，便也由著她了。
肅寧看著想想笑了笑，對寧朗道，“想想怕羞。”他這三個孩子，性子像也不像。禾禾明朗大方，哪怕是同陌生人，也能聊上幾句，不怕生；苗苗雖然不怕生，卻習慣做出一副害怕的模樣，偷偷觀察生人；想想則有些怕生，不過呆幾日跟她熟悉了，她便能像禾禾一樣。
“沒關係。”寧朗對著想想笑了笑。
想想害羞，紅了小臉。寧安摸著她的發頂笑道，“明日她同你熟悉了便要纏著你了。”
“春寒料峭，進去說。”
房中已經擺好了桌子，幾人坐下，禾苗親熱的圍著寧朗嘰嘰喳喳。寧朗笑著抱起苗苗惦著重，“幾年不見，高了壯了。”
苗苗驕傲道，“我同禾禾比同齡人都要高。”內閣大學士的孫子，比他們還要年長三歲，還沒有他們高，跟他們爺爺一樣，幹瘦幹瘦的，衣服穿在身上，看著都覺得晃蕩。
寧朗放下苗苗，禾禾伸著手也要抱。姑娘大了，他們這些長輩也該注意些了。他看向肅寧，肅寧帶笑頷首。
寧朗一邊抱起禾禾一邊道，“大姑娘了，不能再動不動就要抱了。”他看著寧安與肅寧笑著，“還挺沉。”
禾禾攬著寧朗的脖子，“外公又不是外人，我才不會要外人抱。”
這話聽的寧朗舒心，笑容更甚。寧安道，“他們還有兩月便九歲了，任著抱也抱不了幾次了。”總不能十幾歲了，還要爹娘、爺爺奶奶、外公外婆抱。罷了，縱著吧。
寧朗將她放下，重又坐下。“他們兩人越長越不像你。”他對寧安道。
寧安點頭，裝了一碗湯給他。“爹，喝湯。”
寧朗接過湯，“肅寧高，這兩個孩子隨了他。”老鴨湯鮮美，加了一些酸蘿卜，解了鴨子的肥膩。一碗喝完，他又裝了一碗。
“湯喝多了，飯便不想吃了，今日桌麵上都是你喜歡的。”寧朗要裝第三碗，寧安按住了他的手。“這是按著祖母手劄上記載的法子做的，祖母說你喜歡喝老鴨湯，又嫌肥膩，她便在開鍋後，放一些酸蘿卜解膩。味道同祖母以前做的可一樣？”那些手劄，她看了一遍又一遍。她從一個個墨字中去窺探去探究祖母的一生。
提到母親，寧朗忍不住心酸。寧安看出了，卻做未看出。肅寧給他倒了一杯酒。“娘怎麼沒來？”
寧朗喝了一口酒，“回寧州了。”
“嗯？”
寧朗蹙眉，神色有絲煩躁。“還不是敖家女鬧的那些事。”
寧安與肅寧對視了一眼，寧朗從不參與女人這些事，也厭惡。不然不至於至今還未成婚。能讓他知曉，煩到了他，又從他口中說出，帶著情緒，這事怕是鬧的不小，不似青兒在信中寥寥幾語。
寧安問，“還沒結果？”青兒上一封家書還是他們在京城時寄去的，隻說了要休妻。之後他們一直在路上，書信不方便，青兒便也沒書信給寧安。
寧朗搖頭，看了眼手中酒杯。“這是什麼酒？入口光滑、香甜、醇厚、甜柔、自然、氣味清新。”
肅寧給他添上酒，“路過山西時，小安撿了些鬆針鬆果釀的，時間不久，也就一個多月，沒什麼勁，喝了不怕酒醉誤事。”他這小妻子，明明身子骨這麼差，還總是閑不住，整日除了看書習字練畫研究棋局，便是為他們製衣鞋，或是擺弄她的甜酒釀與釀酒。
她說，酒能醉人，可從來釀酒的人分外清醒、獨善其身，她想要做一個分外清醒、獨善其身之人。他說，她想要的並非分外清晰、獨善其身，更是想要喝了她的酒的人沉醉迷蒙，被她所用。
禾禾一邊啃雞腿一邊插話道，“舅舅的妻子我們也不喜歡。”
寧安笑道，“你們幾個小人兒懂什麼。”
苗苗道，“我們懂的。”他放下筷子看向三個大人，“舅舅的妻子長相比旁人差，她心中自卑，便想著從其他方麵比過旁人，卻不想本末倒置。”皮相如浮雲，再美也是一瞬。便是美人又如何，總會有遲暮一日。“她應該自卑，卻不應該自卑自己的相貌，而是該自卑她除了掌握正妻管家之能，後宅後院爭鬥之能，再無其他拿得出手的。”她的同胞妹妹敖蔚善詩詞，滿腹詩詞，信手捏來，知古今曉四時明事理。從不因自己的相貌歡悅欣喜，也從不因為自己的相貌而驕傲自大。公羊纓性子直利爽快，雖是世家小姐，做事卻帶了一些江湖兒女的暢快。她不善詩詞，不經女工，卻喜歡山水建築，每每說起，便侃侃而談，天下山川河流，少有她不知道的。而這些，均是她從書中看得。她會因自己滿腹的天下山水而驕傲，甚至自滿，卻不會因相貌嬌美而洋洋自得。