沈紅葉和弟弟沈延光從徐州逃難，一路走到魏縣，在城門外被經營客棧的李光鬥撿到，本以為遇到了好心人，沒想到卻是掉進了火坑。
李光鬥和妻子劉氏經營著縣城中唯一一家客棧，客棧是劉氏父親遺留，所以李光鬥這個上門女婿平常也得看妻子臉色過活。
李光鬥願意撿這兩姐弟，一開始就是被沈紅葉的身體吸引，這小娘皮膚格外白淨，身子也嬌，跟縣城和老家村裏的女子一點兒不一樣，透著點兒一股貴氣。
他平日一直屈服在妻子劉氏的淫威之下，對其他女人也是有賊心沒賊膽，青樓妓院更不敢去，這次白撿個嬌嫩的妙齡小娘，豈不正中下懷。
雖然這小娘臉上有駭人的刀疤，但臉上麵巾一遮，他也不挑，最饞人的畢竟還是身子。
劉氏起初也沒看出丈夫的心思，白撿了兩個勞力，心裏還挺歡喜。她夫妻二人無兒無女，就靠兩人支撐這家客棧，還正嫌人手不夠，又舍不得花錢雇人呢。
但日子一長，劉氏就察覺出不對勁兒了，丈夫李光鬥暗地裏經常對沈紅葉獻殷勤，明顯有歪心思。而且沈延光身子很弱，病懨懨的，啥活兒也幹不了，沈紅葉也沒力氣，沒個幹活的樣子。
劉氏想把這兩個賠錢貨趕走，丈夫李光鬥還明裏暗裏的說情，讓她更來氣。最後還是沈紅葉跪在地上，哭著承諾會包攬家裏店裏所有雜活兒，她才勉強同意，但還是把兩姐弟攆到了後院的馬棚裏住，那是給住宿的客人拴牲口的地方。
最近幾天那個弟弟沈延光好像發燒了，躺在馬棚裏半死不活，劉氏正擔心浪費糧食呢。但今天不光是南街的那幾個地痞，連楊珩這桌客人好像也對沈紅葉有興趣，讓劉氏萌生了新的想法。
“要是讓沈紅葉這個小騷貨去賣，一次能賺個三、五十文的也不嫌少，一兩百文的也不嫌多啊！”
劉氏準備下午偷偷跟丈夫合計合計，反正那個小娘也走不了，她那個病秧子弟弟就是她的把柄，不怕她不就範。
劉氏這邊在合計著日後的生財妙計，李闖這邊卻已經被迷的魂遊物外了。
沈紅葉一開始就注意到了李闖，這個年輕漢子早上在市集那邊就曾經挺身而出，剛才在店裏的反應也被她偷偷看到。
經曆了家破人亡，看過了人心險惡、世道不古，李闖這種心思純正，耿直仗義的性格讓她十分感動。
此時看到李闖目光呆滯的看著自己，嘴裏還如夢囈般念叨，她卻不反感，反而忍不住“噗嗤”笑了出來，雖然帶著麵巾，但她的眉眼卻已經彎了起來。
老板娘劉氏站在櫃台後，看見了這邊的一幕，自言自語道：“這小騷蹄子還有股子浪勁兒，看來我想的法子能成！”
楊珩幾人不再多言語，那小娘沈紅葉給幾人斟完酒，也抱著托盤回了後廚，隻給李闖戀戀不舍的目光留了一個窈窕的背影。。
此時桌上已經擺了六七個菜盤，一盆燉羊肉，一條紅燒魚，一盤沾著蒜泥的五花肉片，一盤炒韭菜，一盤炒萵筍，一盤涼拌黃瓜，甚至還有一碟幹果。
楊昭看著桌上的菜，笑著說：“這老板娘還真是費心了，又有肉、又有魚，還有時令蔬菜，這是想著花樣賺我們錢呢。”