“你與他是如何相識的？”
賀停雲細細說了一番與申遠弗結識的經過，尤其細述了他曾經的高論。
“父親，您無事吧，您臉色不太好。”他不無擔憂地問道。
“無事，你繼續說，這兩封奏章你如何看？”
賀停雲自然能坐在這裏與賀夔談這件事，自然是打定主意要跟著申遠弗一路走到黑，隻不過，憑借對自己父親的了解，他從賀夔的語氣中捕捉到了一絲異樣的抵觸。
憑借這些年斷案累積的經驗，他意識到這絲異樣，大概來自於父親與申遠弗之間不可言說的陳年舊事。
故而，他特意斟酌了字詞：“別鶴先生此舉，思慮良多，利國利民，但孩兒以為這其中最可行的一點，在於他提出由您代表陛下接管各地稅關。”
“孩兒曾親曆過荊州，親眼目睹百姓如何遭受稅關剝削之苦，故而對轄製稅關的重要性深以為然，這樣要緊的差事，滿朝文武之中，確實隻有您來做最合適。”
“忠君愛國、鐵麵無私、俠肝義膽、品性中直，雖不知別鶴先生為何想要舉薦您，但在孩兒心中，您確實是不二人選。”
賀停雲這番馬屁，拍得恰到好處。
賀夔不自覺地揚了揚嘴角，被自家兒子這番恰到好處的誇讚，說得心中熨帖舒坦。
他清了清嗓子，板起麵孔道：“如此這般，那為父便勉力為之吧。”
賀停雲咧咧嘴，裝模作樣地謝過“父親高義”，便立刻馬不停蹄地去安排相關事宜。
……
在賀停雲離開後，賀夔下意識地哼起了小曲兒，哪個父親能抵擋得住自家孩子的恭維誇耀？
尤其是賀夔這種傲嬌的父親。
這申遠弗，真真是掐準了他的命門。
唉，天將降大任於斯人也，必先……拍其馬屁，軟其心腸，虛榮其心，如此這般，必能無往不勝。
……
大理寺監牢內。
這一月來，楊斌幾乎都在與監獄打交道，從荊州到燕京，銬在他手腕上的鐵鏈始終不曾卸下過。
他熟讀天兗律，對自己即將落得的下場心知肚明。
斬首、流放、株連九族，無出其右。
曾經光耀門楣的名字，終究成為了無人提及的汙漬。
賀停雲來時，他正盤腿坐在地上，聽到響動，也隻是略略抬了抬眼，並沒有任何反應。
這些日子以來，他與賀停雲也算成了半個熟人。
靖安侯府的幼子，出身顯赫，性情通達，隻有這種人，才配擁有理想，他們不需為生計發愁，不需為得罪人擔驚受怕，不需昧著良心討好政敵。
所謂理想，便是高懸於天際的皎潔明月，於他們這些在泥潭中掙紮沉淪的底層人而言，可望而不可及。
……
楊斌半垂著頭，麵無表情地坐在那，像一方朽木、一塊頑石，隔絕了自己全部的心緒。
賀停雲站在他身前，同樣麵無表情地看著他。
“賀少卿，案已審結，何須來看我這將死之人？”
賀停雲未曾言語，隻揮揮手，命差役抬上了一桌酒菜。
“我記得你是徽州人士，專門去鴻雁齋請的徽菜師傅，喝一杯？”
楊斌的目光掠過那一桌豐盛的酒席，是熟悉的家鄉菜的味道，他意味不明地笑了笑，拖著沉重的鐐銬席地而坐。