當沈伯謙跪在勤政殿內等待昭仁帝接見時，他尚不知道自己已經觸怒龍顏。
內室裏，四全正在回稟傳旨時的情況：“……奴才趕至河畔，遠遠地便聽見畫舫中傳來的靡靡歌聲，及至登船，隻見沈尚書興之所至，親自撫掌擊節，樂甚至矣。”
四全每多說一句，昭仁帝的臉色便更加難看一分，等到最後，他甚至動了將沈伯謙開革為民的心思。
“好一個沈伯謙，好一個刑部尚書！”
待到昭仁帝板著臉走出內室，沈伯謙仍然心無惶恐地垂首而立，尚不知自己已大禍臨頭。
一封奏折狠狠砸下，正中沈伯謙的額角，他被猝不及防地打了個趔趄，尖銳的奏折戳破了他的額頭，殷紅的鮮血蜿蜒而下，沈伯謙尚來不及痛呼出聲，便被巨大的恐懼攫取了心神。
\"陛下息怒！\"他倉皇不定地跪到地上，以頭搶地，心跳如擂鼓。
\"息怒？你要朕如何息怒？朕問你，昨日刑部衙署前的鬧事可有調查清楚？\"
原來是為這事……沈伯謙心下稍安：\"回稟陛下，微臣已查明來龍去脈，案件詳情已命刑部侍郎黎曜記錄在案呈稟陛下。\"
\"如此大事，隻讓一區區侍郎經辦，你眼裏究竟還有沒有朝廷，有沒有朕？！\"
這事說來倒也冤枉，一部尚書掌管一部事物，身居要職，位高權重，每日要處理的政務公文何其多，一般的文書工作，實在不需要尚書大人親自經手，但昭仁帝既看他不順眼，那麼他說什麼做什麼便都是錯的，隻可惜，眼下的沈伯謙並未體悟到這一點。
\"陛下恕罪，臣絕不敢有怠慢輕視之意，此案乃臣親自審理，一應人證物證均已查證，黎侍郎不過是代臣行主筆一事罷了。\"
\"你倒是托大，一封案卷公文都要人代寫，那你這尚書大人的位子是不是也要人替你做？\"
沈伯謙這才意識到事情的嚴重性，但又實在不知自己做錯了什麼惹得昭仁帝如此動怒，驚懼交加之下，沈伯謙說了此次奏對最不該說的一句話：\"微臣不知自己做錯了何事竟惹得陛下動如此大怒，實是臣之過，若能得陛下寬宥，微臣萬死不辭。\"
昭仁帝的臉色愈發陰沉，黑雲壓城城欲摧：\"你是在說朕是不明事理、暴虐成性的慳戾之君。\"
\"微臣不敢！\"沈伯謙驚慌失措地跪伏於地，\"陛下明鑒，微臣一片忠君愛國之心日月可鑒，絕無此犯上忤逆之意！\"
可任憑沈伯謙如何情真意切地剖白真心，如何指天誓日，昭仁帝的臉色都沒有絲毫回轉，很明顯，在昭仁帝心中，沈伯謙已逾越了為臣之道。
\"罪臣沈伯謙，疏忽公務，奉上不忠，著革去刑部尚書一職，令三法司協同審理，聽候發落。\"
孟祀禮候在一旁，像走了神一樣，回了句：“禦膳房送了兩碟子點心，說是研製的新樣式，陛下操勞半晌，可要嚐一下？”
昭仁帝審視的目光落到這位跟了他幾十年的奴才身上，沉吟不語，過了好一會才開口道：“端上來吧。”
戶部尚書齊瀚可因“延誤永州災情致使災民嘩變”為由被撤職，但刑部尚書沈伯謙不能僅僅因為一個“奉上不公”被查辦。
因為昭仁帝，是明君。
既是明君，便不能僅僅因為一己之好惡隨意罷黜掌一國機要的部院大臣。
孟祀禮明白這個道理，所以他假裝沒有聽到，留給昭仁帝收回成命的餘地。