宋懷霜略微低下雙眸，眼眸之中流露出一種難以言喻的情感，仿佛被一層迷霧所籠罩，讓人無法窺視其中真正的心思。
淩鶴清朝她們伸出手來，一隻手拉著一個女子，微笑著說道：“莫要再繼續站立於此了，想必兩位姐姐皆已饑腸轆轆，不如隨我一同前往屋舍內用膳吧！”
此時，淩真將目光投向了淩鶴清緊拉住宋懷霜手臂的那隻手，心中不禁泛起一絲嫉妒之意。
然而與此同時，宋懷霜卻始終低垂著頭顱，宛如雕塑般一動不動。
沒人能知曉她內心究竟在思索何事，亦無從揣測她此刻真實的心境和情緒。
淩鶴清手上不知分寸，用力過猛，緊握著兩個姑娘的胳膊，不一會兒功夫便留下了一圈顯眼的紅印子。淩真輕聲嘟囔道：“淩鶴清，你弄疼我了！”
聽到這話，淩鶴清方才意識到自己或許太過激動，連忙鬆開手並不斷地道歉，但這歉意似乎更多地隻對著宋懷霜一人表達。
淩真心中不禁升起一絲惱怒之情，她氣鼓鼓地跺了跺腳，拋下一句：“這膳食你們自個兒享用吧！”隨後便怒氣衝衝地轉身離去。
淩鶴清見狀，急忙伸手想要拉住她，然而卻連對方的衣角也未能觸及。眼看著淩真越跑越遠，宋懷霜擔憂地提議道：“阿清，要不追上去瞧瞧？”
淩鶴清淡淡地望向門口那抹遠去的身影，嘴角微微上揚，輕輕搖了搖頭，笑著說：“她不過是有些嬌生慣養，脾氣大些而已，不必理會她。阿霜姐姐，請進屋裏來吧！”說完，他側身讓開道路，邀請宋懷霜入內。
宋懷霜聽聞此言，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：“人家畢竟出身尊貴，乃是金枝玉葉的公主，嬌氣一些也實屬正常。”她的語氣平靜而溫和，仿佛對這一切早已習以為常。
一旁的淩鶴清連忙附和著點頭稱是：“是啊，阿霜姐姐所言極是。其實平日裏她雖說有些嬌氣，但今日或許是心情不佳所致，還望阿霜姐姐多多包涵！”他一邊說著，一邊偷偷觀察著宋懷霜的反應，眼中滿是關切之意。
宋懷霜豈能聽不出他話中的維護之意？看著眼前這個善良單純的少年，心中不禁湧起一絲無奈。
她苦笑著搖了搖頭，並未多做言語。此時此刻，再多的掩飾又有何用？事實已然擺在眼前，不是嗎？
然而，她深知自己與那位公主之間身份地位的差距，這種差距並非一時半刻能夠跨越的。
既然無法改變現狀，那便唯有選擇接受。
於是，她默默地轉過身去，將那份苦澀深埋心底……
……
晌午時分，太陽高懸於天空正中央，熾熱的陽光灑落在大地上，仿佛要將一切都烤焦。
淩鶴清靜靜地站在門口，目送著宋懷霜漸行漸遠，直到她的身影消失在視線之外。
他緩緩地轉過身，邁著有些沉重的步伐走到庭院中的石凳前，然後默默地坐下。
此刻的他眼神空洞，似乎整個人都沉浸在自己的思緒之中，對外界的一切都毫無察覺。
就在這時，卿涵恰好從一旁路過，看到了獨自發呆的淩鶴清。她不禁心生疑惑，於是快步走上前去，關切地問道：“兒子，你怎麼一個人呆坐在這裏？是不是有什麼心事啊？”
聽到卿涵的聲音，淩鶴清如夢初醒般回過神來。
他抬頭看了一眼母親，嘴角微微抽搐了一下，然後輕聲說道：“娘親，兒子今天招待阿霜姐姐的時候，淩真來過。不過當時我並沒有太在意，以為她隻是碰巧經過。可是後來她先一步離開了，當我想派人去邀請她一起玩耍時，她卻全都拒絕了。您說，這到底是怎麼回事呢？”
說話間，淩鶴清的情緒越來越激動，聲音也不自覺地提高了幾分。他那雙原本清澈如水的眼眸此刻變得通紅，眼眶中隱隱有淚水打轉，就像是一隻被主人遺棄的小狗狗，滿臉都是委屈和不甘。
卿涵聽聞此言，心中已然明了。淩鶴清年方九歲，而淩真卻已芳齡十五，再過短短三月便要行及笄之禮了。