未央黎明
明亮的太陽熄滅，
而星星在暗淡的永恒虛空中失所流離，
無光，無路，
那冰封的地球球體盲目轉動，
在無月的天空下籠罩幽冥；
早晨來而複去——
白晝卻不曾降臨，
人們在孤獨的恐懼裏將熱情忘記；
那一顆顆寒冷霜凍的心
都自私地祈求黎明……
凝滯的氣流裏，
風也斷絕，煙消雲散，
他們留存無益，
因為黑暗——
便是宇宙自己。
——拜倫《黑暗》節選
引子
戰役已經接近尾聲。
神聖群星帝國遠征軍聯合艦隊布下的三道防線已經在安東尼奧斯軍悍不畏死的進攻下被接連突破，帕爾默·勞埃德將軍的旗艦南十字星元帥級航空母艦“聖安德魯”號在六艘槍騎兵級輕型導彈驅逐艦和十二艘雷裏亞特快速魚雷護衛艦組成的護衛艦隊簇擁下穿過重重疊疊的殘骸帶，來到了最後的戰場。
即使隻用肉眼也已經能看到花園星門巨大的輪廓了。帕爾默將軍站在“聖安德魯”寬大的艦橋上，中央計算機已經將戰場的景象投射到虛擬舷窗上，將軍負手而立，靜靜地望著眼前的場景，最後的戰場一片黑暗，隻有時不時因為爆炸亮起的一些亮光會短暫地照亮帕爾默的瞳孔。
這就是最後的戰場了，冰冷的星光照在這片墳場上，無數戰艦的殘骸在冰冷的太空中飄蕩，大部分殘骸都已經冷卻，偶爾有一些救援艇的引擎啟動會短暫地照亮那些如山嶽般的殘骸。
勝利就在眼前，但帕爾默卻沒有感到多少欣喜。
和大多數人想象中的星際戰爭不同，戰場上大多數時間都是黑暗的，由於沒有大氣散射，不管是能量武器還是動能炮彈，都隻能照亮周圍的一小片區域，甚至伽馬高能射線武器本身就是不可見的。隻有當聚能脈衝能量武器發射時，整個戰場才會被完全照亮。這種武器一般隻配備在主力戰艦上，當這種武器發射的時候，戰場觀測圖像會自動降低可見度，如果用肉眼直接去看那道光束，僅僅幾秒鍾就可能對人類肉眼造成難以逆轉的傷害。
還有另外一個點亮戰場的時刻——戰艦被擊毀爆炸的時候。這也是戰場上最美的場景，無聲的火焰撕開長達上千米的鋼鐵艦體，死亡和毀滅之花從鋼鐵巨獸的內部怒放，竟有一種殘酷而極致的美。在過去的那些日子，這種死亡之花曾經無數次在戰場上綻放，這種花的花蕊是由矢量引擎和曲率引擎以及能源係統爆炸的火光組成的，花瓣由熔融的高速金屬流和艦體殘片組成，不，不對，還要加上船員們已經失去生命的遺骸加以點綴。由於太空中沒有大氣，所以當艦船爆炸時，爆炸的火光也不過一瞬，不久之後，這朵花就會悄然凋謝，就如那些脆弱的生命一樣，徹底沉入黑暗。
現在，經過艱苦奮戰，帝國艦隊已經所剩無幾，除了那艘旗艦雷霆級戰列巡洋艦之外，隻有兩艘已經受到重創失去進攻和防禦能力的憤怒級護衛艦遊弋在旗艦周圍，就像是拚命想要保護母獸的兩隻幼崽。
困獸猶鬥。所有人都知道，它們的命運已經注定了。
不知道為什麼，帕爾默的腦海中突然浮現出一首在銀河間廣為流傳的詩：
我是刺穿星空的利劍，
我是照亮黑暗的火焰，
我們奮勇當先，
死亡的鮮花是我們的歸宿。
我的摯愛之人，
請不要為我哭泣，
在群星之間，
鮮花將為你而綻放，
那些鋼鐵的殘骸，
就是我永恒的墓碑。
抬起頭吧，
星光是我溫柔的目光，
我依然會陪伴著你，
直到時間的盡頭……
“將軍，”通訊官的聲音在帕爾默的耳邊響起，“敵方發來通信請求，你現在可以直接和敵方艦隊的最高指揮官直接對話，需要幫您接通信道嗎？”
“查清楚對方的身份了嗎？”帕爾默問道。