大約一個月前，駐守在花園星門的監測工程師們發現，星門深處傳來了一個從未見過的信號。經過解析，工程師們認為，這個信號來自一個未知的孤島星係。其實這並不罕見，戰爭進行到今天，絕大多數星門都遭到了損毀，許多星係都變成了孤島。那些驚恐的居民會從損毀的星門處利用空間共振點向所有可能收到信息的星係不停地向外發送信號，希望能得到回應。這些年來，安東尼奧斯星門監測部門已經記錄下成千上萬條信息。但這個信號不同，經過計算機初步篩選分析，信號是通過一個完整的帝國星門發出的。這意味著，那個星係是一個完整的沒有遭到破壞的星係。於是，這個信號的優先級立即被提升到最高級別，經過一係列繁複的解碼，工程師們終於搞清楚了真相——也許是大部分真相。之前的猜測沒錯，這個神秘信號的確來自於一個完整的星門，星門所在的星係也的確是屬於原帝國的星係。但奇怪的是，經過與安東尼奧斯財團數據庫中存有的所有帝國星係進行比對後發現，這個神秘星係的坐標數據根本就不在星門數據庫中。而這種可能性極小，除非這個星係的坐標根本就從未被公布過，這是一個帝國秘密修建的星門。
經過對信息的進一步解碼，更多的信息被解讀出來。星門聯絡部的專家們研究判斷，這個神秘星係很可能是舊帝國的一個秘密軍事區或者尖端機密科技研發區，從這個星係所在的位置就能看出一二。即使在神聖群星帝國時代，這個星係的坐標也是嚴格保密的。可以推斷，當帝國行將崩潰之時，這個星係的帝國駐守長官緊急關閉了星門，且對星係內所有可用的拉格朗日共振點采取了嚴格的電磁屏蔽，和外界斷絕了聯係，從此就銷聲匿跡了。並且，這個星係非常偏遠，幾乎已經在銀河係的邊緣地帶，如果星門徹底斷聯，即使用曲率飛行，從最近的有人定居的星係前來這個神秘星係也可能會耗費數千年的時間。
這個星係的控製者非常謹慎，他們沒有貿然打開星門，而是先發出信息向外界試探。不管控製這個星係的勢力到底屬於哪個陣營，他們大概率還不知道帝國已經不存在了。而且，他們也不知道，這些年，解碼和追蹤技術已經有了長足進步，當他們發出信息的那一刻，星門的坐標就已經泄露了。
在安東尼奧斯董事會緊急舉行的高級秘密會議上，董事們各執己見，幾乎吵翻了天。羅安-卡利萊恩集團董事長和摩爾運輸集團都強烈要求立即派遣艦隊前往星門，占領那個星係，這個觀點同樣得到了維塔斯工業研究中心的支持。進攻派認為，帝國既然對這個星係進行了嚴格保密，說明這個星係很可能是帝國秘密設立的一個機密科技研究基地。當神聖群星帝國首都陷落後，曾經輝煌一時的神聖群星帝國就土崩瓦解了，而帝國的艦船技術也隨之失落在星海，尤其是花園星門戰役中，當時的安東尼奧斯艦隊總司令帕爾默將軍不得不下令摧毀帝國最後一艘“雷霆級”戰列巡洋艦，直到今天還讓羅安-卡利萊恩集團和維塔斯公司痛惜不已。如果安東尼奧斯財團能占領這個星係，就可能獲得許多夢寐以求的帝國技術，讓安東尼奧斯財團更加強大。
而偏向保守的安氏金融和安氏精密集團則表示了反對。他們給出的理由是，如果這個神秘星係發出的信號是廣域廣播，那麼其他還在運作的星門很可能也會收到這個信息。如果安東尼奧斯派遣艦隊前往，很可能會成為所有勢力的眾矢之的。
兩派針鋒相對，互不相讓，爆發了激烈的爭吵，提案也一直懸而未決。
但是已經不能再等了，作為這艘巨艦的掌舵人，安德烈必須在明天做出最終決策，而他的決策將決定這艘巨艦的航向。
如果巴利達元帥還在，他會做出什麼選擇呢？
安德烈暗自歎了口氣，他走到落地窗前向下望去，安東塔斯城的鋼鐵叢林在他腳下鋪展開來。許多光點正在鋼鐵叢林間穿行，就像傳說中黑夜裏飛舞在森林中的螢火蟲群。還有一些光點脫離了蟲群，向虛空盡頭飛去，安德烈知道，它們的目標是花園星門。
在群星之塔是看不到花園星門的，從安東塔斯城的方向隻能看到戰艦尾部的矢量發動機的尾焰，星星點點，經驗豐富的人能從尾焰的顏色和亮度來判斷艦船的類型。那些艦船如同群星般向銀河飛去，不久之後就會融入銀河，真的好像是成為了銀河的一部分。
看著眼前的情景，安德烈的嘴角不禁露出一絲微笑，他想起來，安東還小的時候，他第一次帶著安東來到群星之塔時，安東就對這個場景著了迷。那時的安東才七歲，他驚訝地望著從環港出發的艦隊群朝星門飛去的時候，真的以為那是群星正飛向銀河。
“爸爸！以後我長大了，我也要變成星星去銀河！”安德烈的腦海裏還回蕩著幼小的安東奶聲奶氣的聲音。
安德烈告訴兒子，那些亮點不是星星，它們其實都是艦船的尾焰，隻是因為距離太遠，所以看起來像星星一樣。它們的目的地是花園星門，穿過星門後，它們就能前往另外一個遙遠的星係。當安東聽到這裏時，眼睛裏都充滿了色彩，他急切地問道，爸爸，是不是通過星門就可以到銀河的任何一個地方？
望著安東那雙天真無邪的大眼睛，安德烈實在沒有辦法告訴他，對不起，兒子，曾經我們人類開拓進取，我們曾擁有遍布銀河的偉大的拉格朗日網絡，全盛時期曾經遍及整個銀河係的三分之一區域。人類的艦隊曾經縱橫星海，那時候，所有人都相信，我們的足跡將踏遍整個銀河。但戰爭毀掉了一切，戰爭毀掉了拉格朗日網絡，隻剩下一些屈指可數的節點還能通行。那些黑暗的星係中，私掠者和猖獗的叛軍肆意進攻著商隊，對幸存的星門虎視眈眈。在那些星門被毀的孤島星係中，人們絕望地向外發出求救信息，卻很難得到回應。
這些戰後出生的孩子從未親眼見過黃金時代，那個偉大的時代逐漸遠去，現在讓年輕一代為之驚歎的拉格朗日網絡隻是那個黃金時代殘存的餘暉，正如眼前的落日，隨時都有可能徹底淪為黑暗。
人類文明現在正處於星際大航海以來最黑暗的時代，但無人知曉曙光何時能到來。
想到這裏，安德烈頓時感覺雙肩沉甸甸的，似乎一步都走不動了。
而上一次他和已經長大的安東站在這裏看著同樣的景色還是三個月前。安德烈仍然清晰地記得那天，安東塔斯城正從花園星的陰影中出來，羅安區正對著花園星的方向，父子倆欣賞了一次壯麗的花園星日出，並有了一次長長的對話。
不過，當時的安東看起來似乎有些迷惑，他不明白父親為什麼會突然帶他來到這個地方。
“安東，按照地球標準，今天是你的十八歲生日，”安德烈告訴兒子，“在地球上，十八歲是成年的標誌。”
安東沉默著，他靜靜地望著被陽光照亮的花園星，晨昏線正在緩緩推進，黑暗在退卻，可以清晰地看到花園星上棉絮般的白雲飄蕩在蔚藍的海洋上，還能看到曲曲折折的海岸線和褐色的大陸。柔和的陽光也同時灑在他的側臉上，給他年輕的臉龐勾勒出一絲若有若無的金邊。安德烈這時才驚覺，兒子已經長得比他還要高了。
自從安東長大後，就越來越沉默寡言，父子倆之間的交流也越來越少，安德烈忙於事業，後來又進入管理層從政，需要操心的事情就更多了，反而忽略了安東的成長。在這方麵，安德烈是感到虧欠的，但也無可奈何。
“那又怎麼樣？”安東微微皺眉。
“我想送給你一件禮物。”安德烈說。
“這就是你要送我的禮物？”安東指了指遠處的花園星，他聳聳肩，“謝了，爸爸。”
“不，不是這個，”安德烈搖搖頭，“我知道你一直想去地球看看。”
“可你一直都不允許。”安東淡淡地說。
“是的，但我以前一直不同意，是因為擔心你的安全。你要知道，地球圈政府所在的太陽係可不像花園星係這麼安全，在太陽係外圍一直活躍著一些私掠者，其中還有一個名叫漫遊者兄弟會的組織甚至占據了冥王星和奧爾特星雲的許多地方。根據可靠情報，這個漫遊者兄弟會和星際解放者很可能有著千絲萬縷的聯係，而星際解放者一直非常敵視財團。出於我們和地球圈政府的微妙關係，我們無法派遣護衛艦隊進入太陽係。從太陽係星門到未央城可是很長的一段距離，經常會有私掠者襲擊商船。”