昨天夜裏，從那個生態艙回家之後，安德烈沒有睡好，即使服用了醫生開的助眠劑，他也隻睡了不到四個小時，而且睡得並不好，後來他幹脆起床，帶著那隻玻璃生態球帶到了位於群星之塔的總裁辦公室裏。
按照老人的叮囑，安德烈將那個玻璃球連同小架子一起擺在了辦公桌上，然後將一盞可調節球形燈放置在玻璃球的上方，並將燈光調節成模擬日夜自然光變化的模式。這張辦公桌曾見證過安東尼奧斯的誕生——創始人“新君士坦丁”就是在這張辦公桌上簽署了君士坦丁建築集團和安氏離子中心合並為安東尼奧斯財團的草案；也是在這張辦公桌上，巴利達元帥做出了集團開始轉向獨立軍事化道路的決策；同樣是在這張辦公桌上，時任安東尼奧斯輪值總裁簽署了整個財團向花園星係遷移的重大命令。
一直以來，安德烈的辦公桌上從來都是冷冰冰的電子設備，鐵灰色的桌麵像極了冰冷整潔的安東塔斯城。第一次，安德烈覺得這張承載著冰冷曆史的辦公桌有了一絲生氣。但安德烈的心情卻並未有所放鬆，在今天的董事會上，安德烈必須做出最終的決定了。
此時，安東塔斯城已經完全轉出了陰影區，不過，現在羅安區正處於安東塔斯城的背陰麵，大約一個小時之後，羅安區就將迎來“日出”，反而真的有了一絲黎明的感覺。安德烈感到有些疲倦，距離董事會還有大約一個小時，於是他放平椅子，試圖小憩一會兒。這一次，安德烈很快就睡著了，他做了一個夢，在夢境中，他看到一支數千艘鋼鐵艦船組成的龐大艦隊殺氣騰騰地從花園星門和太陽係星門中突然出現，在夢裏，一個聲音告訴他，那就是傳說中失落的帝國艦隊，那支艦隊一直潛伏在黑暗中，隱藏著自己的尖牙利爪。當背叛者以為高枕無憂的時候，這支裝備著帝國最精良武器的艦隊從神秘星係中衝出，以雷霆萬鈞之勢摧毀了地球圈和安東尼奧斯。
就連地球和花園星也未能幸免於難，帝國艦隊中出現一種前所未有的巨艦，裝備著人類從未見過的武器，將兩顆星球炸的粉碎。海水沸騰，岩漿噴湧，地動山搖。火焰吞噬了一切，綠色的森林和草原在衝天的烈焰下化作一片焦土，群鳥如落葉般落下，一片末日景象。
“總裁先生？總裁先生？”一個聲音在呼喚他。安德烈睜開眼睛，一張年輕的麵容正俯身看著他，安德烈眨眨眼，過了好一會兒才從陰鬱的噩夢中回到現實，他認出這位是總裁辦公室的聯絡專員詹姆斯。
“幾點了？”安德烈坐起身，頭痛欲裂，夢中的陰鬱依然沒有散去，他的心跳得厲害，額頭上都是冷汗。
“已經是早上八點了。”詹姆斯輕聲說，“您還好嗎？”
“我沒事，”安德烈站起身，“董事會快開始了吧？我得出發了。”
詹姆斯麵色古怪，“總裁先生，剛才我們接到了一封來自地球圈政府的信息，摩爾運輸解碼中心已經將其解碼完畢，也許您應該看看。”
安德烈登時心裏一沉，在這個節骨眼兒，地球圈政府發來信息可不是什麼好事兒。
他揮揮手，一個淡藍色半透明的全息光屏出現在辦公桌上，緊接著，一封已經解碼的信件出現在光屏上。
這是一封來自地球圈政府的正式照會，非常簡短，但也非常簡明扼要，安德烈一目十行，很快就看完了這封照會。
“這就是全部信息了，”詹姆斯察言觀色，立即說道，“總裁先生，果然，地球圈政府的兩個樞紐星門也收到了那條信息，恐怕您要重新考慮決策了。”
“估計有些人要不高興了。”安德烈冷冷地說，不過，他的心裏卻釋然了，他想了想，說，“立即通知克萊德來我辦公室。”
“他已經來了，正在門外等候。”詹姆斯說。
“好，快讓他進來。”
片刻後，安氏金融集團總裁兼安東尼奧斯高級執行董事克萊德·安德魯斯就腳步生風地走進了安德烈的辦公室。一進門，克萊德就看到安德烈臉上冷峻的臉色，“安德烈，我以為你會感到高興。”
“哦？為什麼？”
“因為我的猜測是對的，”克萊德一屁股坐在會客沙發上，給自己擺了個舒服的位置，“那個神秘星係裏的人根本就不知道外界的情況，所以，那條信息根本就是群發的。所以，擺在我們麵前的難題不見了。”
“是的，如果地球圈能收到這個信息，那麼，沒有理由認為其他具備接收條件的星門沒有接收到這個信息。”安德烈說，“不過，我不同意你的結論，在我看來，難題不僅沒有消失，反而更棘手了。”
“什麼？”
安德烈指了指那封照會，“既然你已經看過這個了，你就不該問出這種問題。”
“那幾個蠢貨不會還想要堅持進入神秘星係吧？”
安德烈當然知道他指的“那幾個蠢貨”都是誰。
“克萊德，我的朋友，”安德烈歎息一聲，雖然克萊德家族源自安氏離子中心，但卻和康斯坦丁建築集團一係的安德烈家族向來交好，在安德烈參選的時候，克萊德家族給了他堅定的支持。當然，安德烈上任後，也投桃報李，將安氏金融集團的大權交給了克萊德，“恕我直言，你是一個成功的經濟學家和商人，但未必是一個合格的政治家。”
克萊德皺起眉，“安迪，這我就不懂了，既然其他勢力也都知道了神秘星係的存在，那麼我們為什麼還要冒著跟地球圈政府開戰的風險去探索神秘星係呢？”
安德烈站起身，繞過辦公桌，在房間裏踱步，在辦公桌的上方，高高的靠近天花板的牆壁上，依次懸掛著影響安東尼奧斯財團曆史的重要人物。這些畫像是珍貴的油畫，源自地球的古老藝術，畫師們將這些大人物的畫像畫得栩栩如生。當每一位總裁坐在辦公桌後麵時，這些偉大人物的目光似乎穿透了時光的迷霧，凝視著坐在辦公桌後麵的人。這種感覺其實並不好，尤其是當安德烈第一天搬進這個辦公室的時候，即使辦公室裏除了他空無一人，他也會時刻保持標準坐姿，似乎那些大人物真的在盯著他一樣。
安德烈走到一副畫像麵前，仰頭望去，身穿筆挺軍裝的巴利達·南十字星元帥微微側身而立，在他的身後，群星閃爍，一艘南十字星元帥級航空母艦正在出港，一支龐大的艦隊群正在啟航，艦隊引擎的光亮照亮了他輪廓分明的側臉。這幅畫描述了安東尼奧斯軍團第一次出征時的情景，是猛獸第一次露出爪牙。畫上，巴利達元帥目光堅毅深邃，眉頭微皺，似乎正在思索著什麼。
克萊德也走過來，和安德烈並肩而立仰頭看著南十字星元帥的畫像，“怎麼樣？每天在巴利達元帥的注視下工作是什麼感覺？”
“其實這幅畫有問題。”安德烈指了指那幅畫。
“噢？有什麼問題？”
“那艘航空母艦，是最新型號的，但最新型號的航母是財團在花園星係立穩腳跟後才研發升級製造的，”安德烈指了指巴利達元帥背後的那艘正在啟航的那艘鋼鐵巨艦，“不過，沒人在乎這些細節，不是嗎？”
“拜托，安德烈，說點我能聽懂的。”
“你至少知道畫上畫的是什麼吧？”
“當然，那是安東尼奧斯財團的第一次出征，”克萊德的語氣中有了一絲敬畏，“也是巴利達元帥指揮的第一次大規模軍事行動，目標是位於第九星區的貝塞爾星係自由誌願軍。”
“是的，那是安東尼奧斯軍團的第一次登台亮相，第一次讓整個銀河看到了安東尼奧斯財團的力量。在此之前，大多數人隻知道安東尼奧斯財團的側重點在艦船技術研發和金融領域，並沒有自己的武裝力量，那次行動讓所有人都大吃一驚。現在，很多人都認為巴利達元帥親自部署指揮的那一次行動徹底奠定了安東尼奧斯財團的地位，但大多數人不知道的是，其實巴利達元帥一開始是不支持這個行動的。”
“怎麼可能？”克萊德吃了一驚。
“事實是，當時的神聖群星帝國表麵上雖然依然如日中天，但許多不安定的因素已經埋下，尤其是距離帝國中樞遙遠的邊緣地帶，分離主義日益興起，許多勢力都蠢蠢欲動，試圖脫離帝國。這個所謂的自由誌願軍就很典型，它們摧毀了崔頓家族的艦隊，占據了貝塞爾星係，驅逐了帝國官員，控製了星門，宣布脫離帝國，這是帝國絕不能容忍的。當時的帝國皇帝是剛即位不久的維克托·楚陛下，他剛即位就碰到了這種事情，頓時雷霆大怒，立即發動軍團前去貝塞爾星係平叛。”
“於是就有了巴利達元帥親自指揮的這次出征，”克萊德說，“在裝備了南十字星元帥級航母的安東尼奧斯軍團麵前，貝塞爾自由誌願軍根本就不堪一擊。”
“真的不堪一擊麼？在戰場上，永遠不要小瞧任何一個敵人，”安德烈笑了笑，“克萊德，我的朋友，你要知道，貝塞爾自由誌願軍的前身源自於古老的海王星工業，是在第三次大移民浪潮中脫離了海王星工業率先抵達貝塞爾星係的勢力。神聖群星帝國成立後，效忠於帝國的崔頓家族獲得了貝塞爾星係作為家族領地，在帝國軍的協助下，崔頓家族平定了本地殖民勢力，強占了貝塞爾星係，所以才激起了自由誌願軍的反抗。而他們也成功了，經過數十年的戰爭，崔頓家族被驅逐出了貝塞爾星係。最後，崔頓家族才不得不向帝國求援，所以，帝國才會命令安東尼奧斯財團前往平叛。但是，在巴利達元帥看來，自由誌願軍才是貝塞爾星係的發現者和擁有者，而神聖群星帝國和崔頓家族無疑是入侵者，這是一場不義的戰爭。而自由誌願軍的力量也絕不能輕視，在將崔頓家族的軍隊趕出貝塞爾星係後，自由誌願軍還連續多次擊敗了崔頓家族從巴納德星係調來的援軍。而且，即使後來崔頓家族重返了貝塞爾星係，自由誌願軍的騷擾也從未停止過，直到後來帝國崩潰，自由誌願軍才被突然崛起的鷹翼衛隊徹底擊潰。自由誌願軍的殘部後來和帕倫克自由軍合並成為星際解放者，總部盤踞在巴納德星係，至今也是財團的勁敵之一。