屏退眾人，李氏和許奐把昨夜陪同許典赴宴的小廝們叫來問話。原來宴會上，許典身旁，被安排了一個十二、三歲的男孩子斟酒。不料這男孩袖藏匕首，突然刺向許典腹部，旋即咬舌自盡。大亂中，許典的小廝們爭先恐後地護主，但為時已晚。許典捂著傷，口吐黑血，氣絕身亡，應該是因為匕首上浸過了劇毒。這時傅昆出麵穩定大家，不準妄動屍身，並立刻請刑部的人前來檢驗。眾仆不敢爭辯，隻好先回來給許奐和李氏報信。
李氏聽著聽著，又淚流不止，許奐忙安慰父親，讓小廝們到門外等候。良久，李氏歎道：“兒啊，‘出嫁從妻，妻死從女。’許家到你娘這，是單傳的血脈，你妹妹又小，少不得讓你主事。你行事要穩重，別讓人看咱們家笑話。”許奐道：“爹所言極是，孩兒心中有數。隻是家中各房和媵人們，還請您多勞心，打點好家事，千萬不可自亂。”李氏道：“這是自然，家中你盡可放心。唉，你娘她走得蹊蹺，爹不明理，但也知道你來回打點需要銀子。我會周轉些銀票，讓佩文、佩書兩個幫你收著，可別圖著省錢而誤了大事。”許奐答應著，心中一暖。父女又說會兒體己話，許奐勸父親稍作午休，自己走出房中安排接下來的事。
夏日晴朗，並不為一個小家的禍事而改變。許奐緩緩走到涼亭裏，望著花園風光，複盤前事。正如父親所言，母親之死十分蹊蹺。一者許典是京都閑官，雖有才名，卻無實權，何必要費盡心機毒匕刺殺？二者許奐昨夜悲急交加暈死過去，傅達也在現場，卻至今無信慰問。按理說她們是總角之交，不應如此無情才是。三者傅昆的態度也很冷漠，一夜過去，依父親李氏所言，傅達雖然親自把許奐送回家，但緊接著就被傅昆叫走，說是刑部要連夜調查全府上下。現在已經日上三竿，早晨李氏請郎中為許奐診治的前後，收到不少親朋的寬慰之詞，而傅家卻仍然一點消息也沒有。看來，書中許奐最後將傅昆視為殺母仇人，自有其道理。
昨天傅達說過，大司徒又捉住了鄰國細作，在聖上麵前請戰。書中大司徒名為嚴涓，有攝政之權，鄰國即東邊的國家鷹尾國。當初嚴涓力主先帝族兄之子即位，也就是當今剛剛年滿十五歲的皇上，所以深得皇上倚信。近年來鷹尾國不斷強軍練兵，似有戰意。國內也確實出現了不少鷹尾國的密探肆意作案，所以大司徒極力勸請皇上增兵備戰。
皇上年輕貪玩，朝臣貪汙成風，各地勢力暗潮洶湧，已有地方賊寇占山為王。大司徒嚴涓不勸諫皇上整治朝政，反而常常歌功頌德，還將義子進奉後宮，陪天子玩樂，如今是皇上最寵愛的嚴貴人。皇上對大司徒可謂言聽計從，對其強兵備戰的建議也是如此。然而朝臣中另有勢力主和，多數掌握兵權，使得大司徒的想法未能真正實施。傅昆即是主和派代表之一，她是戶部侍郎，長女傅能又是京軍東門提督，在朝中有一定威望。
可是，許典也是主和之臣。
許奐想起昨日傅達閑聊時說戰事時機未到，還說也是傅昆的心思。莫非傅昆想轉變態度，所以製造了許典被刺事件，作為向主戰派投誠的投名狀嗎？
若果真如此，傅昆是要徹底倒向嚴涓了。至於她是什麼時候，又是因為什麼改變的，則不得而知。許典之死，可能是一份投名狀，也可能是一顆問路石。從傅昆轉換立場的角度看，此舉既能向嚴涓示好、脫掉主和標簽，又可以試探中間派朝臣的態度。至於真相是否的確如許奐所想，還要看接下來刑部和傅家的表現。
刑部侍郎和傅昆是世交，又是同僚，許奐沒有行動的門路。不如去拜見吏部侍郎張材，她和母親許典都是史學家鍾啟的門生，且與傅昆沒有親密交情，或許她會給許奐一些方便。
揉了揉眉頭，許奐深呼吸一口氣，起身走進書房。她先是提筆寫了一封狀信，派幾位穩重的老仆送往刑部，兼打聽調查進度。接著讓佩書預備馬車和禮品，陪自己出門拜訪張侍郎。