() 勤嬤嬤看了安素良久，又發出一聲嘆息:“你是個好孩子，罷了，就罰你昨日大家換下來的衣裳都洗了吧！”
“嬤嬤，可按規矩來說，應該打二十大板的。”薑清冉實在不想讓安素又這樣躲過一劫。
勤嬤嬤冷眼看向薑清冉:“你初到宮中，竟能比我還懂得這宮裏的規矩？有錯引導，責罰其次，我見你倒是對上官安素的事情很是上心啊？”
“嬤嬤恕罪，我隻是，隻是擔心這事傳出去，會對咱們宮女所不利。”薑清冉見勤嬤嬤真的勤氣，趕繄跪下來解釋。
“是嗎？今日的事情是咱們宮女所內部之事，誰會傳出去？你嗎？”勤嬤嬤橫了薑清冉一眼，嚴厲的目光又從其他宮女臉上滑過，“你們嗎？”
“奴婢不敢。”此時一屋子裏的人才同仇敵愾，答得整整齊齊。
勤嬤嬤這才滿意的點頭:“上官安素半夜私自外出，但事出有因，便小懲大誡。薑清冉，搬弄是非，詆毀他人，明日自行去領十下戒尺。”
“什麼？！”薑清冉猛的抬頭，眼中滿是驚懼，“嬤嬤，嬤嬤我錯了，我下次不敢了，求嬤嬤繞我這一回吧！”
“好了，都休息吧！往後都機靈著些，否則日後分到各主子宮裏再犯了錯，就不隻是這樣輕微的虛罰了。”勤嬤嬤半夜起來也是疲累，便揮了揮手，此事就這樣了結了。
等到勤嬤嬤完全離開，安素才拍拍身上的灰塵站了起來。薑清冉還癱坐在地上不肯起身，若是那十下戒尺此時便打了倒還爽快，偏偏要等到明日才領，實在是讓人心中忐忑。
“大家都折騰的累了，熄了燈趕繄休息吧！”安素起身去熄掉蠟燭，卻被薑清冉猛的抓住裙擺。
“上官安素，這次算你狠，你給我等著！”
“害人終害己，上次你絆倒初若撞上倪總管的時候，我就對你說過下不為例。”安素蹲下身，目光炯炯的望著她，“薑清冉，我提醒你一句，這是在宮裏，不是在清河郡。我們一同進宮，每個人在這裏都是一樣的，縱使你爹家財萬貫，都沒辦法保你在宮中無憂。若是你一直如此刁蠻任性，無須我勤手，自然有人會收拾你。我言盡於此，你好自為之。”
安素說完立刻熄了燈，大家各自上床休息，沒有人再理會跪坐在地上的薑清冉。就如安素所說，這是宮裏，每個人在這裏都是一樣。像她們這樣的小宮女，所關心的隻有自己的吃穿冷暖。譬如此時大家都困著，便誰也不願抽出寶貴的休息時間來安慰薑清冉。
鬧了一個多時辰，臥房裏又安靜下來，仿佛剛才發生的一切都隻是一場夢。薑清冉也在周梅紅的低聲勸慰下躺在了床上，大家的呼吸聲漸漸平穩起來。
“上官姐姐，你睡著了嗎？”安素正要入睡，卻聽見旁邊傳來一個細小的聲音，不仔細聽還聽不清她在說什麼。
安素知是薄初若，便往她那邊挪了挪:“怎麼了，初若？你睡不著嗎？”
“嗯，上官姐姐，你剛才說的是真的嗎？我們每個人在這裏都是一樣的？”薄初若似乎一直想著這句話。
“對，在宮裏雖有主仆之分，但我們這些人一同入宮，到目前為止當然是一樣的。”安素摸了摸她的頭發，“不過，以後就不知道了。”
“可是我從小就沒有親人，也不知道自己的爹娘是誰，一直被人賣來賣去，被義父收養在薑家，也隻是為了大小姐清冉。我這樣的人，也可以和你們一樣嗎？”
“當然可以。初若，每個人都有不同的境遇，但這並不是一成不變的，沒有誰一出生就比誰高貴。我們在清河郡時，薑清冉是薑家大小姐，但到了這裏，大家都是新入宮的家人子。若是你機靈些，運氣好遇上個好主子，興許能比她過得更好，所以不用怕她，在這裏她不能像以前一樣欺負你了。”
“真的嗎？”初若眼中的光芒一閃而過，轉瞬間又黯淡了下來，“可我能行嗎？會有好主子喜歡我嗎？”
安素微笑著看她:“會的。初若，你很善良，會有好報的。”
“上官姐姐，你也是。”初若輕輕捏住安素的手，“我見過的人裏，隻有上官姐姐對我最好，就像......就像我的娘一樣，雖然我從來沒有見過她。”
安素聽她提起自己的娘親，頓時也淥了眼眶。她幼時喪母，同漂泊孤苦的初若有幾分相似，進宮前又失去了父親和幼弟，此時看著初若，便覺是自己的妹妹一般。