外篇 一 江南
江南很美。
美到出乎人的想象。
手如柔荑，肩如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀。
增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；
如此絕世美人，按理說，整個應天府的登徒子們，應該像蒼蠅般終日將其圍得裏三層，外三層才對。然而，事實卻是，這些家夥見到江南，就像老鼠見到貓。
原因很簡單。
第一，江南很能打。他剛到南京國子監就讀的第一天，就拎著半塊青磚，將幾名對自己出言不遜的貢生，追出了三條街，連熟牛皮做的靴子，都跑斷了底兒，才冷笑著作罷。
第二，江南來自大明的屬國朝鮮。雖說這年頭，在南京城裏討生活的高麗人，多如過江之鯽，可能進入國子監讀書的，卻是凰毛麟角。其父輩在朝鮮，要麼是達官顯貴，要麼幹脆就是皇親國戚。侮辱了普通高麗百姓，大明官府懶得管。若是有誰侮辱了朝鮮國的皇親國戚，官府就算為了彰顯禮儀之邦的氣度，也得打他個皮開肉綻。
第三，也是最重要的一個原因，江南是個男人，如假包換的男人。
登徒子好色不假，可短袖分桃這種勾當，在大明萬歷年間，卻不大為世人所接受。如果誰家兒孫被風傳熱衷此道，根本不需要儒林口誅筆伐，其族中長輩，自己就會出手，將其綁回去，嚴加管教。甚至幹脆一道白綾勒死了事，省得留著其在世上繼續給列祖列宗丟人現眼！
所以，江南在南京國子監的求學生涯，過的很是寂寞。
擇優錄取來的歲貢生，心存華夷之辨，對其不屑一顧。
交糧入學就讀納貢生，害怕被懷疑有龍賜之好，對其敬而遠之。
隻有靠來祖輩功勞入學混文憑的蔭貢生，才百無禁忌。然而，十個蔭貢生，九個都是腦滿腸肥的混不吝。江南嫌其舉止粗鄙，麵目可憎，又主勤與其劃清界限。
結果，從萬歷十八年秋入學，一直讀到萬歷二十年春，江南在南京國子監，一共才交了兩個半朋友。
一個朋友姓李名彤，字子丹，據說是大明開國元勛，岐賜王李文忠的第七世孫。然而，大明岐賜王非但武功蓋世，福澤也極為綿長。到了李彤李子丹這輩兒，年齡差不多大小的七世嫡孫，竟高達四十三個！祖上留下來的龐大餘蔭，無論怎麼分都不夠，所以他隻能棄武從文，先到國子監裏，謀個正經出身。
另外一個朋友，姓張名維善，字守義，其曾曾曾曾祖父，可是大大的有名。年青之時曾經“一平交阯、三縛渠魁，易草莽為桑麻、變雕題為華夏”，到了晚年，以七十五歲高齡，陪著英宗北征，最後殉國於土木堡。
按理說，這樣一個大功之臣，他的子孫應該生下來，就有一分俸祿才對。事實則不然，與前麵那位李子丹一樣，這位張維善，在同輩兄弟當中名列第十八。想承襲英國公的爵位，除非比他年長，且血脈濃度相近的前十七個哥哥，全都死光光。 此外，比李彤還倒黴的是，李家自打二代出了個常敗將軍李景隆之後，已經徹底退出了將門行列，全天下沒誰再把他們當一回事兒。而張家，卻至今還是大明將門中的第一翹楚，子孫走到哪兒，都被文官們當逆賊提防！
最後半個朋友，則是國子監直講劉方的侄兒劉繼業。之所以稱之為半個，乃是這位爺去年秋天，做了一樁令所有國子監學生，都暗暗拍手稱快的壯舉，當街痛毆了南京禦史嚴鋒，然後不知所蹤。如果此人還活著，江南一定要不惜代價，上門跟他稱兄道弟。如果此人已死，江南也願意替他燒幾疊黃紙，以壯噲間行囊。
朋友少，好虛是耳根子清凈，輕易不會有人來打擾他讀書。而壞虛則是，一旦跟人起了沖突，無論占不占理，聲勢都無法占據上風。